杨涟回京复命之时，三千名新科进士、太学生、武举人自京城南下。官道上腾起十里黄尘，三千人的队伍如黑色洪流般自京城南门浩荡而出。

领头的太学生们骑着青骢马，玄色官服下摆被北风掀起，腰间新铸的云纹腰牌在阳光下折射出冷冽的光，每一块都刻着易华伟亲赐的“清正”二字篆文。

“驾！”

最前方的武举人猛拉缰绳，枣红马人立而起，马蹄重重踏碎路边结冰的水洼。身后，身着素色襕衫的新科进士们手持朝廷文书，羊皮卷轴在寒风中簌簌作响。

这些二十出头的年轻人眼底燃着灼热的光，有人反复摩挲着腰牌边缘，有人低头背诵着治民方略，惟有衣袂翻飞的声响在队伍间此起彼伏。

队伍行至卢沟桥，守桥老兵望着这支不见首尾的人马，粗糙的手掌攥紧腰间生了锈的佩刀。直到看清最前方飘扬的杏黄纛旗——那是天子亲军才有的仪仗。

老兵喉头滚动，颤巍巍地摘下毡帽行礼。队伍却无人侧目，唯有马蹄铁与石桥碰撞的脆响，惊起芦苇丛中栖息的寒鸦。

暮色渐浓时，队伍在涿州驿站稍作休整。年轻的进士们围坐在篝火旁，就着冷硬的炊饼谈论新政利弊。火光映照着他们尚且稚嫩的脸庞，有人掰着手指计算垦荒数目，有人皱眉分析盐铁改制的漏洞，连篝火噼啪炸开的火星溅到衣摆都浑然不觉。

角落里，几个武举人擦拭着朝廷新配发的环首刀，刀锋映出他们坚毅的轮廓，刀柄缠着的红绸是出征前皇帝亲手系上的。

更鼓声起，值夜的士卒裹紧披风巡视营地。月光洒在整齐排列的营帐上，此起彼伏的鼾声里，不知谁梦呓般念了句“不负圣恩”，随即又沉入寂静。

远处传来更夫梆子声，惊得拴在辕木上的马匹不安地刨着蹄子，扬起的尘土中，新铸腰牌上的“清正”二字仍在月光下泛着幽光。

…………

杭州府衙内，新任知府李文渊正伏案批阅文书。他今年三十八岁，翰林院编修出身，面容清瘦，眉目间透着书卷气，但眼神沉稳，落笔时力道遒劲，毫无新官的犹豫。

府衙内所有书吏、差役、衙卒，共计一百二十余人。这些人站在院中，神色各异。有的惴惴不安，有的故作镇定，还有的低头不语，显然早已听闻这位新任知府的雷厉风行。

“李大人，这是今日需批复的田亩册。“书吏双手呈上厚厚一叠文书，语气恭敬中带着试探。

李文渊接过，翻开第一页，目光迅速扫过密密麻麻的数字。他提笔蘸墨，在几处数字旁画了红圈，淡淡道：“余杭县上报的田亩数，比钦差大人丈量的少了三百亩，让县丞明日来府衙解释。”

书吏额头渗出冷汗：“大人，这……或许是计算有误？“

李文渊抬眼看他：“计算有误，就换会算的人来。“

书吏不敢再多言，躬身退下。

门外，几名新任官员正等候汇报。他们和李文渊一样，都是新帝亲自简拔的年轻才俊，此刻虽初到任，却无半点生疏畏怯。

“杭州府下辖九县，税赋账册已全部核对完毕，共查出隐田两万七千亩。“一名身着青色官袍的年轻官员递上文书：“涉及七家士族，已按律收归官田，分给佃户耕种。“

李文渊点头：“做得干净，不要留下话柄。“

另一人上前：“杭州卫所军械清点完毕，旧账册上登记的火铳少了六十支，箭矢亏空三千。原指挥使刘康已被收押，但他坚称是历年损耗。“

“损耗？”

李文渊冷笑，“让他去诏狱里解释什么叫损耗。”

众人交换了个眼色，心下惴惴不安。

李文渊顿了顿，缓缓扫视众人，目光如刀，似要将每个人的心思剖开。

良久，他才淡淡道：“诸位在府衙当差多年，想必对本府的规矩比本官更熟。”

众人屏息，无人敢应声。

李文渊随手翻开一本册子：“张贵。”

一名中年书吏浑身一颤，慌忙上前：“小、小人在。”

“去年三月，你经手钱塘县赈灾粮册，实发粮八百石，账上记一千石，差额二百石进了谁的口袋？”

张贵脸色煞白，扑通跪地：“大人明鉴！小人是受了县丞逼迫，不得不做假账啊！”

李文渊冷笑：“逼迫？那二百石粮食，你分了三成，这也是被迫？”

张贵哑口无言，额头抵地，浑身发抖。

“拖下去，杖八十，……革除吏籍，家产充公。”

李文渊声音平静，却不容置疑。

两名差役上前，将瘫软的张贵拖了出去。院中众人面色惨白，有几个双腿已经开始打颤。

李文渊继续点名：“王三。”

一名衙役战战兢兢出列。

“去年腊月，你带人查封城南李记布庄，私吞绸缎五匹，可有此事？”

“大人…”

王三跪地磕头：“小人一时糊涂！愿意加倍赔偿！”

“按《大明律》，吏员贪墨，杖六十，徒三年。”

李文渊合上册子，淡淡道：“念你主动认罪，减为杖四十，徒一年。布庄损失由你家产抵偿。”

王三如蒙大赦，连连叩首：

“谢大人开恩！”

就这样，李文渊一连点了十八人，个个罪证确凿。轻则杖责、罚俸，重则流放、抄家。院中气氛凝重如铁，有人已经冷汗浸透后背。

处置完蠹吏，李文渊语气稍缓：“当然，府衙中也有恪尽职守之人。”

他翻开另一本册子：“陈安。”

一名年近五十的老书吏愣了一下，迟疑上前：“小的在。”

“你在府衙当差二十八年，经手钱粮账目无数，从未有过差错。”

李文渊取出一份文书：