经义科掌院周学士经过沈鲤身边时，听见老院长低声嘱咐：“今日起，每旬呈报三名最优者，陛下要亲自考校。”

朝阳初升，石碑上的‘知行合一’四字渐渐明亮。沈鲤独自站在台阶上，望着鱼贯而入的学生们，他的绯袍下摆沾了泥土，却浑然不觉，只是轻轻摩挲着袖中的密折，那是易华伟昨夜亲笔所书，写着九科生员三年后的任职去向。

…………

辰时二刻。

晨光透过桑皮纸糊的窗格，在青砖地面上投下规整的光斑。

经义斋的紫檀木门被推开时，发出‘吱呀’一声轻响。五十张榉木书案按五行十列排布，每张案角都用楷体阴刻着‘经义甲子号’至‘经义癸酉号’。

周明礼站在三尺讲台上，左手按着讲案。这张酸枝木案比学生的书案高出三寸，案面右侧摆着个铜制笔架，架上悬着三支毛笔：一支狼毫、一支紫毫、一支兼毫。左侧砚台里的墨汁刚刚研好，墨锭上‘徽州贡墨’四个金字还闪着微光。

“起立！”

随着斋长一声喊，四十九名学生齐刷刷站起。唯有最后一排‘经义癸酉号’的瘦高个慢了半拍，他正用指甲在案面上抠着什么。

周明礼眯起眼睛，看清那是个新刻的漕船图案。

“《大诰》有云：”

周明礼开口时，右手拇指无意识地摩挲着戒尺上的刻度：“士不通经，不足致用；经不通变，不足济世……”

周明礼开口训话时，助教开始分发讲义。纸张是用新法造的桑皮纸，比往年的竹纸厚实些。最前排的‘经义甲子号’生员王肃接过讲义时，发现右上角印着个小小的‘活字甲申号’标记——这是印刷工坊的编号。

“翻到《劝学篇》第三章。”

周明礼用戒尺轻敲讲案。

斋内顿时响起翻页声。王肃注意到这一章的排版与往常不同：正文用大号宋体，占七分宽；留白处划着细线，分为三栏。首栏标着‘古注’，二栏是‘今解’，末栏空着待填。

“今日讲‘格物致知’。”

周明礼突然走下讲台，在过道间缓步穿行，腰间玉带上挂着个铜制圆规，随着步伐轻轻晃动。

“陛下在批注里写道——”

他停在‘经义戊辰号’案前，手指点向讲义空白处：“格物之要，首在实测。譬如农人观云识雨，匠人辨材知性，皆为格物。”

后排传来‘沙沙’声。那个瘦高个——学籍登记名为李延宗的生员，正在空白处画着什么。周明礼故意提高声调：“李生员，可愿分享你的‘格物’心得？”

李延宗慌忙站起，案上的讲义露出一角，是幅精细的漕船构造图，连桅杆上的绳结都清晰可辨。

“学…学生只是在想，”

李延宗喉结滚动：“若将漕船隔舱之法用于堤坝…”

斋内一片哗然。

周明礼却举起戒尺，示意众人安静。他走到李延宗案前，俯身细看那幅草图。图中漕船被分成十二个隔舱，每个舱室都标注着尺寸。

“善。”

周明礼突然从袖中取出支红笔，在草图旁批了‘甲等’二字：“陛下《劝农诏》里说过，治河如治军，正该如此推演。”

他转身走向讲台，绯袍带起的风掀动了几案上的讲义。阳光正好照在讲案那部《昭武大诰》上，金线绣的龙纹熠熠生辉。

“今日功课。”

周明礼敲了敲戒尺，沉声道：“以‘格物’为题，经义科需佐以算学推演，三日后交。”

他顿了顿，环顾众人：

“最优者，可随本院面圣陈策。”

斋内顿时响起窸窣的议论声。王肃注意到，讲义最后一页竟印着张表格：左列是经文章句，右列留白处标着‘实测记录’四字。

窗外传来‘咚咚’的鼓声——是隔壁匠作斋在试验新制的水力锤。周明礼望向窗外，忽然说道：“明日卯时，全体到农政试验田集合。陛下说，读《劝学篇》前，先得学会辨土。”

下课钟声响起时，李延宗案上的草图已被同窗争相传看。周明礼站在门口，看着生员们簇拥着讨论漕船图，嘴角微微上扬。

(本章完)

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