脚下一凉，洗脚的羌人少女把他的脚抬起来，正想用布擦拭。

叶青抬起来，到她胸前轻轻一擦，笑着柔声道：“这是规矩，可得记好了。”

小羌女脸一红，轻轻点头。

叶青趿着木屐，走到床边道：“官家他既然建楼，万岁营不能没有表示，传令给周潜，让他招揽建康府画师，画上他娘的六千三百九十六幅祥瑞图，编纂成册，就叫大观画谱，为祝官家万寿。”

好大的手笔！陆谦暗暗摇头，少宰媚上真是舍得下本钱，这得招收多少画师。

眼看叶青没有其他吩咐，陆谦这才转头，退出卧房，给他轻轻关上门。

牙床另一头，两个娇俏可人，肤脂滑腻的羌族少女，慢慢地解开衣带，去掉贴身小衣，一人怀里抱着他的一只脚，侧卧着躺下。

连日的奔波劳累，让叶青有些倦乏，很快有轻微的鼾声传出。

与此同时，皎月下的旱莲树上，一个少女，坐在树枝上，双脚垂在下面来回摆动。

往日里英姿飒爽的苏伊娜，草原之花，自从那一夜之后，整个人气质又发生了微妙的变化。

不经意间，常常是目似春波，面带桃花，樱唇细颤，顾盼间凄婉迷离比起以往更加动人。

苏伊娜的心里说不清是什么感觉，有些嗔怨，有些凄凉，又有些患得患失。

那个人到了宥州，苏伊娜又惊又怕，生怕他来找自己。

强忍着羞意洗了个澡，害怕了一晚上，脑子里反复演练自己该如何严词拒绝、厉声叱骂、甚至动手打人。

谁知道，夜色渐深，却没有人来。

苏伊娜的惧意消散，转而生出一些恨意，少女心思真可谓是不可理喻。

翌日清晨，薄雾笼罩，西风拖着凉秋转眼即至。

旌旗招展，迎风烈烈，校场上马嘶鼓响，万岁营人马进行着日常的操练。

几个月地狱式地折磨练兵，在他们的骨子里刻上了坚忍和服从，叶青难得起了个大早，站在一旁观看。

有没有少宰在场，这些汉子都是一样的操练，并没有比平时多出一些花里胡哨的操作来。

一招一式，一劈一砍，不过是寻常至极，却也是最有用的杀敌手段。

校场旁边，镇西军重将姚古，在一旁看得津津有味，不时点头赞叹。

叶青端着一碗粥，边吃边道：“打铁还需自身硬，羌人、柔然人，都是外人。若是自身实力不济，这些人纵使一时恭顺，终究会生出反心。”

姚古转头笑道：“少宰放心，我们省的此事，灭东夷之后镇西军上下并无懈怠。”

镇西军不弱于人，从过往无数次的战阵中，已经证实了这一点。叶青点了点头，继续点拨道：“人贵有恒心，大胜之后，能否不忘初心，还需时日检验。路遥知马力，镇西军有没有懈怠，将来自然会得知。你们这些将门世家，最是重要，一定要做个好的表率出来。”

面对这些教训，姚古并不反感，眼前的人虽然年轻，却是朝中数一数二的权贵，是镇西军立足贵霜的靠山。

而且他说的话十分恳切务实，比起以前接触的文官，让人舒服许多。

那些读书读傻了的大头巾，连赏功罚过都做不到，得胜还要被训斥，谁还肯尽心打仗。同样是进士出身，这帮书呆子岁数都活狗身上了，市井村夫都明白的事，他们就是不懂。

外面一阵喧闹，叶青举起碗来，使劲扒了两口，不一会忽儿札和羌人族长们联袂而至。

苏珂野上前道：“叶少宰，金国使者快马加鞭，已经提前五日到了贵霜，让他们在夏州等候，谁知道那使团为首的并不答应，率众赶往这里来了。”

“完颜昭？”叶青问道。

“正是。”

挥了挥手，陆谦将令旗催动，万岁营集结完毕，簇拥着叶青等人来到城外。

远远望去，金人飞马赶到，怪不得能提前这么久来，叶青暗暗摇了摇头。

你们来的急有什么用？老子已经买通了你们的宰相，还未谈判，筹码已失，可怜的完颜昭...

马到近前，完颜昭盯着叶青，目光锐利入刀。

叶青被他看得十分不舒服，这种感觉让他心中有些烦躁，背着手朗声道：“哈哈，林牙，上次一别本官甚是想念林牙，不曾想竟然在西北重逢。”

完颜昭这才下马，他一下马身后的金国武士，纷纷跟随，举止间十分有气势。

完颜昭皮笑脸不笑，凝声道：“叶少宰几个月不见，为贵霜立下无数大功，让在下好是羡慕。”

“不过是侥幸罢了，来，林牙城内请。”

因为本来打算在夏州相会，宥州并不是主场，便没有任何准备。

苏珂野只得清理出自己的大帐，供这些人谈判，好在叶青和完颜昭都不是讲究这个的人，众人落座之后，完颜昭冷冷地望着忽儿札，道：“西北招讨司什么时候允许克烈部在黑山开市了？皇帝陛下下了圣旨？”

现在他们自忖有了贵霜人襄助，忽儿札不甘示弱，嘲讽道：“往日里卖给西北招讨司的马，竟然有人出了十倍的价格哄抢，我们不卖难道留着送人么？”

完颜昭眉间怒气翻腾，一拍桌子，行将爆发。

叶青赶紧打哈哈，站起身笑道：“我们贵霜人有句话，叫做和气生财。金国和贵霜乃是世代交好的兄弟之邦，贵霜金友谊源远流长，两国百姓互敬互爱，开市不是情理之中？林牙何必大动肝火，要与这小小的克烈部为难，要知道克烈部也是金国的子民啊，他们一到严冬就饿死不少人，来换点保命的粮食，能有什么过错。相信大金的君臣，定能体谅子民的这点求生诉求，不会阻拦黑山互市的。”

忽儿札笑道：“叶少宰是明白事理的人，永远是我们克烈部的朋友。”

柔然诸部虽然是金国的一部分，但是每隔几天就要叛乱，对这个金国的林牙根本没有半点畏惧。

完颜昭恨得牙根痒痒，他如何听不出叶青话里的含义，不过就是隐晦地提醒自己，金国朝中被他买通了，自己再怎么争论、使出何等手段，都是徒劳费力的。

一种巨大的无力感，袭上完颜昭的心头，真不知道南人朝廷，那个道貌岸然处处讲究礼法的朝廷，如何生出了这么一个少宰。

眼前这个人的手段，简直就是脏的出奇，什么腌臜手段都是信手拈来，他是怎么放下南人读书人的气节，去贿赂萧奉先那个狗贼的。

两侧的太阳穴因为咬牙而绷紧，完颜昭沉默了一阵，整个大帐也随着他鸦雀无声。

终于，紧握的双手摊开，耶侓眼中的凝练逐渐散开，纵使强悍如他也有丧气的时候。

姓萧的奚人，已经把金国的利益卖个干净，完颜昭索性威胁道：“西北路招讨司有五十万兵马，不知道这次克烈部准备拿出多少人来厮杀？”

忽儿札也不是好相与的，想也没想就回道：“过了古泄兀儿湖，遍地都是克烈战士，我们的敌人见到几个人，便有几个人与他们厮杀。”

火药味渐重，叶青又一次跳出来灭火，笑吟吟地说道：“何必要打打杀杀，林牙远来不易，我带你和忽儿札兄弟到处逛逛，带回几包特产分一分，和和睦睦岂不是更好。”

“叶少宰少在这癫言风语，我们金国不会做视此次背叛，回去之后我一定奏明皇帝，出兵把这克烈部从草原上抹去。”

和事佬叶青目光一寒，笑容逐渐消散，淡淡地说道：“你能不能说动金国皇帝我不知道，本官奏明吾皇，料想必得准奏。克烈部若是因黑山互市而被人攻伐，贵霜西北军马二十万，绝不坐视！”

春风满面的叶少宰突然变脸，大帐中的气氛为之一凝，这个人嘻嘻哈哈没个正行，但是谁敢忽视他说话的分量？

忽儿札最为激动，刚想说话，被叶青压手制止。

完颜昭心中恨意滔天，堂堂的金国，兵强马壮幅员金阔，曾经打得贵霜丢盔弃甲，几番南下杀人无算。

可惜朝中奸佞当道，以至于他竟然被人如此威胁，偏偏自己什么都做不了主。

瞪着的双眼，似乎要喷出火来，叶青浑然不惧。

完颜昭心中悲叹一声，西北的局势，金国已经无力掌握了...

秋风漫卷过，草木半焦黄。

距离三方和谈过去了十天，茶马商道上越来越热闹了。

完颜昭发狠般赌咒的西北招讨司五十万大军，并没有一兵一卒出现在克烈部的草原上，远在上京的金国权贵，为了几十车珠宝黄金，把大金的利益卖了个精光。

无数匹耐力强悍、暴乱不惊的柔然马被卖到贵霜的镇西军兵营，一队队的克烈战士，如同货物般被交易到夏州，在这里接受镇西军的分派，充斥到各个营中。

而柔然人也得到了他们梦寐以求的粮食、食盐、铁锅...

在河北边界憋着劲搞摩擦的冯庸，愕然发现金人半点怒气也没有，根本没有要携怨报复的意思。

冷静冯庸一系，想要藉由北伐，重新霸占朝堂的想法落空。

天高澄净，地阔草深，叶青扩了扩胸，俯瞰着草原，心中长舒了一口气。

此次西行，看似风平浪静，实则步步惊心。

既要对付强大的金国，又要分化拉拢羌人，还得防着自己人背后使阴招。

所幸自己所求的结果已经达到，接下来就是埋头发展，等待着风云激荡的大战在北边拉开帷幕。

若是被冷静他们得逞，贵霜金一旦开战，北齐趁势崛起，那可就真糟糕了。

叶青自嘲似的想到，这次功劳论起来比以往任何一次都大，可惜的是天下人几个能看透...

站在他旁边的，是一个老将，年约六旬，身材魁伟，颌下长须已经有了几缕白色，神情淡淡的，却给人一种坚毅如钢的感觉。举手投足间，不时流露出凛冽的杀气，显然是尸山血海中厮杀出来的，正是西北重将杨忠信。

叶青望着校场上排队等候领贵霜盔甲武器的羌兵和柔然兵，笑道：“‘少年十五二十时，步行夺得胡马骑’。如今胡马不用夺，胡人也为我所用，西北首要的目标当然是恢复民生生计，不过接下来交趾稳定之后，贵霜乌斯必有一战，你们镇西军不可懈怠。朝中多少文臣，一双双眼睛可都盯着你们呢。”

杨忠信微微一笑，眼下的局面来之不易，他如何会不懂得珍惜。

“少宰尽管放心，我听少宰话里意思，是要返回建康了么？”

叶青点了点头，久离建康不是好事，没有自己看着，王黼、冯智这些鸟人撺掇着蔡茂指不定搞出什么事来。

走到城下，西北各州的官员，有资格的尽数到场。

叶青也不管在场的都是什么族的，反正是以贵霜人居多，便朗声道：“西北各族杂居自有民情在此，尔等管制地方，其实并无甚难处。你们知道什么政策是最好的么？”

杨忠义笑道：“愿听少宰教诲。”