三月廿三，金海城告别凛冬留下的最后一抹霜寒。

北城门，三位洪家朱衣骑率领的猎队在晨曦下归来，驼牛背上背满了蛇皮、蛇血、蛇胆，以及大沼特产的草药。

“唉，老熊早知道我也学你咬咬牙把新枪配上，拢共十五两银子给你挣了足足四头蛇人。”

一位十八九岁的年轻人驾着牛车悔不当初。

“就靠这把燧发老枪，换弹慢又打不准，我和你们谁都抢不过啊！”

“你小子喜新厌旧——半年前你猴急火燎买它的时候说的可不是这番话。”

老熊骑在马上，把双管霰弹枪爱惜地抱在怀里摩挲。

“一头蛇人的鳞皮能出三套皮甲，可惜我手没稳住打坏了皮子，估摸得折三成价。”

他故作可惜，实为嘚瑟。

“手稳不住就多练。”

一人策马从队伍后头上来，却是领队的洪杰。

“啥时候你们敢放蛇人到三丈内打它眼睛，你的枪法和胆气就成了……”

他作为队伍中修为最高者，单人与一头二祭蛇人放对，两发独头弹出去轰碎了后者的脑壳。

“自从二少搞出了火枪，景况是大不同了。”

城头之上，洪武一身锦袍手按雉堞，听着风中飘来的话语。

“从去年秋天到今年春天，金海沙漠以北百里内的五个蛇人部落全部内迁，大沼外缘到处是游荡的我族猎队。”

“时局着实可喜，但也不可忘未雨绸缪。”

一旁的郑准开口道。

“郑公不需点我，年后族议已过，北城墙混凝土硬化工程的一应开销就由我洪家包了。”

洪武失笑，而郑准闻言大喜，拱手连连。

今日官衙休沐，两人又并肩走了半刻钟，各自乘马车归家。

洪府外的长巷里，炮仗留下的细碎红纸散了满地，边上还堆着流水席未撤完的桌椅。

就在三日前——正和三十二年三月廿，洪家先家主洪坚的第四个忌日——洪武大开宗祠祭祀，之后当场宣布将家主之职责传给侄子洪胜。

事发突然，却也顺理成章。

重担骤去，洪武轻松之余反觉心头空落，之后两日虽照常上衙办差，却连多年来兢兢业业早已习惯的城判职责也不再能提起兴趣。

他叫住马车，从侧门进了族居。

第一排正中的老屋被拆到地基，四边搭了一半的框架用的是上好的杉木。

隔了两排院落的族学正在授课，筑基拳的号子连续不停。

幽微枪声自位置最偏僻的新靶场里升起，击中苍空的腹腔。

洪武负手转过墙角，斜里猛听得鼎沸人声，紧跟着一道陡然截断的惨烈猪叫。

就在这时，他发空的脑海里冷不丁蹿出个念头。

【此生再没有更合适的时候了。】

次日，洪武先通告族内，再遣人去订了棺材，随后带着洪范先前送回的焚中丹自锁于铁屋闭关。

往后的金海城日日有雨，浇在洪府内的铁屋上蒸腾出白色烟霞。

直到四月十三，上过漆的棺椁早送到府上，终有一声长啸响彻全城。

铁屋大开，出关的洪武虽精瘦脱相，眸中却内蕴神光，已然登上天梯。

此时的洪家坐拥三位先天、两位天人交感，以及两把地神兵，已经是完全意义上的顶级豪强，足以与二等世家中的末流掰掰手腕了。

(本章完)

()