天色渐暗，暮色如墨般在麒麟城上空晕染开来。这座依山而建的山城此刻显得格外寂静，大街小巷中行人寥寥，偶有巡逻的驻军踏着整齐的步伐穿行而过。沿街的店铺早已紧闭门户，有些甚至被征用为临时军营，门口站着全副武装的士兵。

相比谷辰等人初次造访麒麟城时的繁华景象，如今的城池显得萧条冷清。街道两旁的梧桐树在晚风中沙沙作响，落叶打着旋儿飘落在青石板路上。

谷辰独自一人在城中缓步前行，黑色斗篷的下摆随着步伐轻轻摆动。他刻意放慢脚步，目光不着痕迹地扫过街巷布局，同时敏锐地感知着周围院落中隐隐传来的气息波动。

麒麟城的建筑群错落有致地分布在山腰各处，青瓦白墙在暮色中若隐若现。行至一处拐角时，谷辰突然停下脚步，他清晰地感受到了护城阵法传来的灵力波动。这股波动如同水纹般在空气中荡漾，源头似乎就在——

谷辰抬头望向城中最高的山峰，只见山顶处矗立着几座气势恢宏的古建筑。

夕阳的余晖为那些鎏金殿顶镀上一层瑰丽的光晕，远远望去宛如天上宫阙。

山道上，三三两两的人影正拾级而上，他们的身影在暮色中拉出长长的影子，虔诚的姿态仿佛在进行某种朝圣仪式。

略作沉吟，谷辰也加入了上山的人流。青石台阶历经岁月打磨已变得光滑如镜，两侧古松虬枝盘曲，投下斑驳的阴影。

随着海拔升高，阵法波动愈发强烈，像无形的潮水一波波冲刷着登山者的经脉。

谷辰暗自运转心法，将周身气息收敛得滴水不漏，连呼吸都调整得与常人无异。

但越是接近山顶，他后背的肌肉就绷得越紧——至少有七八道强大的神识正在暗处巡视，其中几道甚至让他都感到隐隐的压力。

半山腰处设有一道关卡，四名身着玄色劲装的守卫正在盘查过往行人。轮到谷辰时，他从容地从袖中取出一张烫金名帖。