翌日。
黎明前的吉安城笼罩在一片诡异的寂静中。皇甫嵩站在临时搭建的指挥台上，铁甲上凝结着细密的露珠。他凝视着这座被红莲教占据的城池，城墙上的火把如同恶魔的眼睛，在黑暗中闪烁着猩红的光芒。
晨曦初露，淡淡的光晕为吉安城披上一层朦胧的纱衣。然而，这份宁静却被城外密密麻麻的燕军打破，肃杀的气息弥漫在空气中。
燕军此次出征，气势如虹。
号称十万大军兵分多路，目标直指各路的红莲教叛军，此时，北路军燕军，主力军一万左右辅兵五千人，如同钢铁铸就的洪流，在吉安城外列阵。他们的甲胄在晨光下闪烁着森冷的寒光，战旗随风猎猎作响。
皇甫嵩派出的使者骑马来到城下，高声宣读劝降书：“城中乱民听着！皇甫将军有令，只要你们开城投降，交出首恶，其余人等可免一死！负隅顽抗者，格杀勿论！“
城头上，赵铁柱冷笑一声，拉弓搭箭，一箭射在使者马前：“滚回去告诉皇甫嵩，要打便打，少废话！“
使者慌忙调转马头回营。不多时，城外响起了震天的呐喊声：“只诛首恶，胁从不问！只诛首恶，胁从不问！“
这整齐划一的喊声如同无形的利剑，刺入守城叛军的心里。不少人面露犹豫之色，偷偷看向伍长。
伍长，厉声喝道：“别听官军蛊惑！我们杀了知府，屠了城池，哪有什么'胁从'？都是死罪！唯有死战，或有一线生机！“
他命人将城中最后几百坛酒搬上城墙，分给众人：“喝！喝了这碗壮行酒，今日不是他们死，就是我们亡！“
不少人饮酒壮胆，但眼中的恐惧并未消散，眼角余光看着身后，一队队红莲教督战队的教兵，众皆默默无言。
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皇甫嵩立于军中军军阵前方，厚重的玄铁战甲在残阳的映照下泛着冷冽的幽光，宛如一尊来自远古的战神。他腰间悬挂的青铜剑，历经无数沙场的磨砺，此刻也在暮色中隐隐散发着肃杀之气。
“全军列阵！”皇甫嵩的声音低沉而有力，传令兵不断挥舞阵旗，燕军精锐立即停下脚步，原本整齐的脚步声戛然而止，只剩下铁甲相互碰撞发出的细微声响，在寂静的空气中回荡。
燕军迅速变换队形，犹如训练有素的精密机器。盾牌手们迈着整齐划一的步伐，迅速在前排聚拢，将手中的精铁盾牌高高举起，相互交错，组成一道坚不可摧的铜墙铁壁。
盾牌表面雕刻的燕军图腾在夕阳下狰狞可怖，仿佛随时都会活过来，震慑着敌人。弓箭手们则在盾牌手身后有序排列，利箭搭上弓弦，目光如鹰隼般锁定着城头，只待一声令下，便将万箭齐发。
攻城器械也在士兵们的奋力推动下，缓缓被推至阵前，巨大的云梯、厚重的冲车，每一件都彰显着燕军强大的攻城实力，整个过程如行云流水，显示出这支军队极高的训练水平。
韩冲策马奔至皇甫嵩马前，甲胄碰撞声混着粗重喘息。他压低嗓音道：“将军，昨日斥候探遍方圆二十里，不见伏兵踪迹。“顿了顿，喉结艰难滚动：“但斥候发现十多处新翻的土坑，泥土尚带湿气......他们连挖数尺，底下层层叠叠堆着尸体，粗略估算，至少两万余众。“
皇甫嵩摩挲着剑柄的指节骤然发紧，青铜螭纹在暮色中泛着冷光：“可是屠城？“
“是。“韩冲微微颔首：“尸体都穿着粗布衣服，男女老幼皆有，当是城中百姓无疑。”
皇甫嵩眉头紧皱，眼神微微眯起。
又一副将策马而来：“将军，斥候回报，东城门守军不足三千，且多为未经训练的乱民。我军一个冲锋便可拿下此城。”
皇甫嵩没有立即回应，端起千里镜，目光如炬地观察着城墙，城头上人影晃动。
那些守军虽装备简陋，却透着一股诡异的秩序，他们的眼神中闪烁着狂热而坚定的光芒，不似寻常乌合之众。