“免礼。”皇帝李景炎的声音低沉温和，与叶萱萱想象中的威严截然不同，倒像是春日里拂面的风，“你是......”

“臣妾叶萱萱。”她低着头，连脖颈都泛着红，不敢直视天颜，声音细如蚊呐，仿佛轻轻一吹就会消散在风里。

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“原来是你。”皇帝李景炎似乎想起了什么，语气中多了一丝恍然，目光在她身上停留片刻，“朕记得，下月初六就是......”

“是臣妾与陛下的大婚之日。”叶萱萱鼓起勇气接话，脸颊已经红到了耳根。这话一出，她便后悔了，觉得自己太过孟浪，可话已出口，收不回来了。

一阵微风吹过，莲叶轻摇，带来莲叶的清香。两人之间陷入了短暂的沉默，叶萱萱能清晰地听见自己如鼓的心跳声，一下又一下，震得她耳膜生疼。

“你手里拿的是什么？”皇帝李景炎突然问道，目光落在她手中的食盒上。那目光像是带着温度，让叶萱萱的手不自觉地收紧。

叶萱萱这才想起此行的“借口”，连忙道：“是、是蜜饯。臣妾听闻御膳房新制的蜜饯味道甚好，特地带了些来赏花时品尝。”她顿了顿，鬼使神差地补充道：“陛下可要尝尝？”话一出口她就后悔了。堂堂天子，怎么会吃她这种小女儿家的零嘴？

然而出乎意料的是，皇帝李景炎竟点了点头：“也好，朕正好有些饿了。”

叶萱萱小心翼翼地打开食盒，里面整齐摆放着各色蜜饯——梅子裹着糖霜，泛着诱人的光泽；杏脯纹理清晰，透着酸甜的气息；金桔圆润饱满，糖霜在晨光中闪闪发亮。她双手捧着食盒递到皇帝面前，指尖微微发颤：“请陛下品尝。”

皇帝李景炎修长的手指拈起一块金桔蜜饯放入口中，细细品味后点头道：“甜而不腻，果香浓郁，确实不错。”

见皇帝喜欢，叶萱萱眼中不自觉地流露出欣喜之色。她大着胆子抬头，正对上少年皇帝含着笑意的目光，那目光像是带着钩子，一下就勾住了她的心，顿时又羞得低下头去，耳尖通红。

皇帝李景炎微微一笑：“想不到，镇北侯那老家伙，也能教养出这般知书达理的女儿。”

叶萱萱没想到皇帝会称赞自己，一时不知该如何回应，只好道：“陛下过奖了。”声音软软糯糯，像是糯米团子。

“不必如此拘礼。”皇帝李景炎的声音温和了几分，“说起来，朕与你即将成为夫妻，私下相处时，不必总是‘陛下’‘臣妾’的称呼。”

叶萱萱惊讶地抬头，不敢相信自己的耳朵。阳光落在皇帝身上，给他镀上一层金边，仿佛这一刻他不再是高高在上的天子，而是一个亲切的少年。皇帝这是在......允许她不必恪守那些繁文缛节？

“怎么，朕说错什么了？”见她呆愣的模样，皇帝李景炎眼中笑意更深，嘴角的弧度像是月牙。

“不、不是......”叶萱萱慌乱地摇头，发间的珠钗跟着晃动，“只是臣妾......不，我没想到陛下会这么说。”

皇帝李景炎轻笑出声：“朕也是凡人，并非庙堂上那尊泥塑木雕。”他望向莲池，池中鱼儿游弋，搅碎一池光影，语气忽然变得有些遥远：“小时候，朕还经常偷偷来这里捉鱼呢。”

叶萱萱想起昨晚姐妹们说的皇帝童年趣事，忍不住抿嘴一笑：“听说陛下小时候还把礼部老尚书的胡子编成了辫子？”话一出口她就后悔了——这等大不敬的话怎能当着皇帝的面说？她的心提到了嗓子眼，偷偷抬眼去看皇帝的反应。

“哈哈哈！”皇帝李景炎开怀大笑，那笑容让他整个人都生动起来，眼中的疲惫一扫而空，“这事连你都知道了？看来朕当年的‘丰功伟绩’还真是流传甚广啊。”

见皇帝不以为忤，叶萱萱也放松了些：“还听说陛下养过一只小狼崽？”

“那是北方进贡的幼犬，只是长得像狼罢了。”皇帝李景炎眼中闪过一丝怀念，又很快被伤感取代，声音低了下去，“可惜后来长大了，太闹腾，让荣妃……”他没再说下去，只是轻轻叹了口气，目光落在池中的莲花上，像是陷入了回忆。

两人就这样站在莲池边，一边品尝蜜饯，一边聊着些轻松的话题。叶萱萱惊讶地发现，褪去帝王光环的皇帝，竟是个谈吐风趣、平易近人的少年。他说起诗词歌赋，信手拈来，对各地风土人情也颇有见解，从江南的烟雨到塞北的草原，他都能描绘得栩栩如生，完全不像她想象中那般古板严肃。

不知不觉间，日头已经升高。太监小福子匆匆走来，在远处恭敬地停下脚步，尖着嗓子喊道：“陛下，丞相大人在养心殿候着呢。”

皇帝李景炎微微颔首，转向叶萱萱时，眼中似有不舍：“朕该去处理政务了。”

叶萱萱连忙行礼：“恭送陛下。”