季海生沉默良久，目光深邃，似在思索着什么。过了好一会儿，才缓缓开口：“老夫问你，汤显祖在陈宁县推行度田令，成效如何？”

“这...”郑元吉一愣，脸上闪过一丝犹豫：“确实卓有成效。”

“海瑞，包拯在地方，严惩贪官，整顿吏治，结果怎样？”季海生继续追问。

“吏治清明，百姓称颂。”郑元吉声音低沉，语气中带着一丝无奈。

“陛下提出的变法条，可有哪一条不是利国利民？”季海生目光灼灼地盯着郑元吉，字字句句都带着重量。

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郑元吉哑口无言，张了张嘴，却不知该如何反驳。

季海生长叹一声，语重心长地说道：“这些人能力出众，又深得陛下信任。我们这些老臣若不想被淘汰，唯有更加勤勉，证明自己的价值。”

他顿了顿，拍了拍郑元吉的肩膀：“回去吧。做好分内之事，陛下不会亏待有用之才，天下不止只有大燕，陛下要的是整个天下，即便将来外放，士途也算是另一种海阔天空。”

郑元吉若有所思地点点头，心中的焦虑稍稍缓解，转身离去。季海生望着他的背影，略显无奈的摇头，这天下可没有大多数人想象的那么小，你不知有生之年，能不能……

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午时。

御书房内，烛火摇曳，映照着李景炎疲惫却坚毅的面容。他放下手中的朱笔，目光落在那幅《江山万里图》上。之前前派出的江南道专业调查队伍，今日该回京复命了。

“陛下，该上午朝了。“小福子轻声提醒。

李景炎起身，龙袍上金线绣就的五爪金龙随着动作张牙舞爪，他抬手理了理衣领，眼中瞬间闪过一道锐利的光芒，仿佛出鞘的宝剑，锋芒毕露。

太和殿外，青铜仙鹤香炉中青烟袅袅，文武百官在层层石阶下肃立，衣袍上的补子在微风中轻轻晃动。

李景炎缓步踏上丹陛，龙靴踏在汉白玉台阶上发出沉稳的声响，每一步都像是叩击在众人的心上。他在龙椅上落座，目光如鹰隼般扫过殿下，最后定格在站在前列的督察院右都御史严正和刑部尚书身上。

“严爱卿，赵爱卿，江南道一案，调查可有结果？”李景炎的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严，在空旷的大殿中回荡。

严正恭敬地撩起官袍，上前一步，双手高举奏折：“回禀陛下，臣等奉旨彻查江南道官员贪腐一案，已有结果。”

小福子快步上前，双手接过奏折，一路小跑到御案前，小心翼翼地呈给李景炎。

李景炎缓缓展开奏折，目光在密密麻麻的字迹上飞速掠过。随着阅读的深入，他的脸色越来越阴沉，太阳穴上青筋突突直跳，最后“啪”的一声，奏折重重地拍在御案上，震得案上的青铜镇纸都滑出了几寸。

“好一个江南道！好一个刘墉！”他的声音冰冷刺骨，仿佛腊月里的寒风，带着压抑的怒火，“朕竟不知，朕的官员们有如此大的胆子！”

刑部尚书见状，赶忙上前一步，躬身道：“陛下息怒。经臣等调查，江南道总督刘墉及其党羽，确实犯下了滔天罪行。”