楚吞岳将绢帛塞进暗格，指腹在铜锁上摩挲良久。帐外月色惨白，像层薄霜覆在铁甲上。他忽然意识到，那些在战场上无往不利的连环计，不过是神行道人三十年前埋下的引子，而自己，或许正沿着某个早已写好的剧本步步深陷。

“赤霄阁愿意借冥儡？”刀柄在掌心转了半圈，金属纹路硌得虎口发麻。楚吞岳盯着暗卫腰间晃动的赤色令牌，烛火在他眼底凝成两簇跳动的火苗，“说吧，萧烬想要什么？”

暗卫摘下斗笠，露出刀疤纵横的脸，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“将军痛快。阁主说了，事成后赤霄阁要当江湖魁首，还要入宫封个大国师当当。”

话音未落，屏风突然发出细微的吱呀声。灰袍人踏着月光走出，腰间玉珏撞在青铜剑鞘上，发出清越的声响。苏墟尘枯瘦的手指划过暗卫肩头，带起一串细密的火花：“且慢。”浑浊的眼珠突然泛起冷光，像淬了毒的匕首抵住楚吞岳咽喉，“世子别忘了约定——若染指谋逆，休怪我袖手旁观。”

楚吞岳的指节捏得发白，檀木桌角发出不堪重负的**。他望着灰袍人衣摆上翻飞的暗纹，想起那些深夜里的兵法对谈，喉结艰难地滚动两下：“老师，我发誓……”话到嘴边又咽了回去，换成沙哑的承诺，“真到那一步，我定会先请您定夺。”

苏墟尘的灰袍扫过帐中烛火，在地面投下一道扭曲的暗影。他背对着楚吞岳，苍老的声音像被砂纸磨过：“乱世里最容易迷了眼，但你得守住本心。”说罢抬脚就走，连看都没看赤霄阁暗卫一眼，衣角掀起的风扑灭了案头半盏油灯。

“神行道人当年用七星回天诀把我从鬼门关拽回来，”他的声音从帐外传来，混着呼啸的夜风，“他说你是武曲星转世，生来就该平定天下。可你楚家家主非大忠之人，而你终将会因孝道而舍弃忠义，落得个……”话音戛然而止，只留下空荡荡的布帘在风口摇晃。

暗卫趁机掏出泛黄的契约，羊皮纸上的朱砂印红得刺目：“将军，萧阁主没多少耐性。”他故意把契约推到烛火下，纸面映出密密麻麻的蝇头小字，“只要您落笔，赤霄阁的情报网、冥儡军团，随时听候调遣。”

楚吞岳盯着契约，耳边却回响着苏墟尘的话。帐外传来战马不安的嘶鸣，远处山峦在夜色中如巨兽蛰伏。他抓起狼毫笔，笔尖悬在纸面迟迟未落，一滴浓墨正巧坠在“大国师”三个字上，像滴滚烫的血。

暗卫屏住呼吸，看着墨迹在纸面缓缓晕开，染黑了半个条款。终于，楚吞岳重重落笔，笔尖将羊皮纸戳出个小洞。烛火突然剧烈摇晃，窗外狂风卷着暴雪呼啸而来，冰碴子噼里啪啦砸在牛皮帐篷上，掩盖住了契约收起时的沙沙声。

风雪拍打着帐外的旗杆，发出呜咽般的声响。楚吞岳望着暗卫揣起契约的背影，唇角勾起一抹冷弧——他当然知道，这纸契约不过是张薄如蝉翼的幌子。赤霄阁盘算着借他之手染指朝堂，而父亲楚怀瑾何尝不是想将冥儡收为己用？否则怎会默许与虎谋皮的交易？寒风卷着雪粒撞在帐幔上，扬起细碎冰晶，映得他眼底寒光愈发森冷。在这大乾极北的雪原上，各方势力皆藏着见血封喉的利刃，只等合适的时机出鞘。

()