摄政王重重一叹，拂袖斥道："好个老狐狸！难怪执意要将'新帝登基未破获旧案不予追究'写入圣旨，果然早有算计！"

女帝按住突突跳动的太阳穴，忽而放缓语气："陆承钧，朕念你儿陆沉舟正率三十万大军镇守西南，既往不咎。但敢有半句虚言..."

"陛下！"陆承钧忽然伏地叩首，白发垂落遮住面色，"三十年前确有此事，却与楚大将军无涉。臣...甘愿领罪。"

"起来吧。"女帝挥袖示意，烛火将龙纹裙摆映得明暗交错，"退下吧。今日之事，到此为止。"

众人鱼贯退出御书房，陆承钧经过楚怀瑾身侧时，忽闻对方压低的声音："裴隐机前日还说，万葬岗的枯骨夜夜喊冤呢。"老丞相身形一晃，险些撞翻廊下铜灯。

当朝堂之上暗流暂息时，西南边陲的青石峡内，暮色裹挟着血腥气漫卷而来。苏墟尘白衣染血倚着峭壁，方才与红面神秘人的交手让他气息紊乱，左肩伤口结着细密的冰纹，每呼吸都似有冰针刺痛肺腑。

“能在我‘踏雪无痕’身法下留手……”苏墟尘凝视着冰雾消散的方向，无意识地摩挲着玉笛，指尖突然一顿。

这个动作却意外勾连起一段被封存的记忆——数月前，他还潜伏在楚家军帐，亲眼目睹千机翁为救重伤的楚怀瑾，掌心迸发的“寒潭映月”之力。

掌风掠过之处，空气凝结出细密冰纹，竟与方才神秘红面人留下的痕迹如出一辙。

山风卷起他鬓角白发，远处再度飘来玄阴阁玉笛的余韵，与记忆中的招式残影渐渐重叠。苏墟尘瞳孔微缩，修长手指猛地握紧笛身，骨节泛白。喉间溢出一声冷笑：“原来如此……”

十年前便已登顶宗师巅峰，如今半只脚踏入化境的他，竟被对方逼得略显狼狈。苏墟尘舌尖抵着后槽牙，目光森然望向红面人消失的方向——能与自己抗衡之人，至少也是半步化境。这天下，何时又冒出了这般深藏不露的狠角色？

次日酉时，京城西郊乱葬岗腾起幽蓝磷火。墨辰率领神机营踏碎腐叶逼近新坟，火把照亮坟头歪斜的木牌——"裴隐机之墓"四个朱砂大字尚未干透。当铁锹撬开棺椁，众人倒抽冷气：红面假人胸口插着半截断笛，笛身暗纹与前日西南战场的玄阴阁标记如出一辙。

"中计了！"墨辰猛然抬头，却见皇宫方向冲天火光撕破夜幕。养心殿铜铃急促震颤，琉璃瓦上滚落的血珠在月光下泛着诡异紫光。

楚吞岳撞开殿门时，女帝左肩的淬毒冰箭正渗出黑血，红面人染血的匕首已抵住她咽喉。

"千机翁！你竟敢..."楚吞岳的龙吟剑出鞘三寸，却被一声玉笛截断。

红面人扯下面具，露出千机翁苍白如纸的脸，眼尾皱纹里藏着经年算计："大将军，数月前巫毒阵中的假死戏码，你当真看不破？"他沙哑的笑声混着笛声盘旋，"我倒要瞧瞧，没了我这根定海神针，大乾的朝堂能乱成什么模样。"

剑笛相撞的刹那，楚吞岳瞳孔骤缩——千机翁出招时左手小指微弯，那是数月前教他使暗器时的标志性习惯！