三日后，商队踏入戈壁深处的死亡峡谷。蒙着面纱的首领刚要摇动摄魂铃，却听见崖顶传来激昂的羯鼓声。数十面铜镜将阳光折射成光网，大乾将士抬出数百口铜钟，钟内灌满桐油。

楚吞岳立于高处，手持骨笛吹响西域古调——这是「声东击西计」，以音律扰乱摄魂铃的频率。

商队首领冷笑：“雕虫小技！”

刹那间，十二枚摄魂铃同时作响，地面突然裂开，无数傀儡从黄沙中爬出。

然而当普通傀儡们扑向大乾军阵时，铜钟突然炸裂，漫天飞溅的铜片裹着火焰，将傀儡烧作焦炭。

原来楚吞岳早用'偷梁换柱计'，在铜钟内暗藏火药，此乃'火攻计'与'空城计'的双重变奏。

激战中，商队首领扯下面纱——竟是个面容枯槁的异国僧人。他口中念念有词，摄魂铃发出刺耳的尖啸，连玄甲军的战马都开始口吐白沫。

楚吞岳却突然掏出一面残破的铜镜，镜面反射出僧人扭曲的脸：“你忘了，摄魂术最怕照见本心！”这是'将计就计'，用铜镜破除心魔。

僧人发出凄厉惨叫，摄魂铃寸寸碎裂。楚吞岳将最后半卷兵法拍在他胸口，玄铁兵符重重抵住他咽喉：“说，幕后主使是谁？”

只见那僧人癫狂大笑：“你以为破了九连环就能高枕无忧？真正的棋局，从不在沙场......”

话音未落，一支淬毒的弩箭穿透他的咽喉，远处沙丘上，黑影一闪而逝。

楚吞岳捡起僧人遗落的半截密信，上面只有八个朱砂大字：“凌霄城阙，烛影斧声」”

他握紧兵符，望着凌霄城方向腾起的阴云，低声道：“原来最凶险的连环，终究在朝堂。”

夜风卷起残卷，将'帝王心术'四字吹得模糊不清，而新的风暴，已在皇城深处悄然酝酿。

另一边，凌霄城的琉璃瓦在月光下泛着冷芒，女帝的寝宫烛火明明灭灭。

楚吞岳快马加鞭赶回时，正撞见禁军代统领林修手持滴血长剑，踉跄着从内殿走出。殿内传来瓷器碎裂声，女帝的怒喝穿透宫墙：“你竟敢用巫蛊之术诅咒朕！”

楚吞岳心头一震，展开怀中密信——信上残留的朱砂字迹与西域僧人遗落的密信如出一辙。

他猛然意识到，这是精心设计的“离间计”，有人妄图借巫蛊之事动摇女帝根基。未等他开口，林修突然将长剑刺入自己胸膛，血沫涌出嘴角时，艰难道：“太师...小心...王冲...