“极北之地动乱虽平，但其边界辽阔，与十多个小邦国、少数民族部落接壤，隐患犹存。朕离京日久，须得返朝。特命镇北王继续镇守封地，许你‘以战养战’之权：但有来犯之敌，无论何国何族，尽皆诛灭！所克之地，可并入镇北王府辖境，且许你子孙世袭新拓版图，钦此！”女帝声如洪钟，殿内回音隆隆。

“微臣谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”楚吞岳叩首起身时，指尖微微发颤，眼底掠过一丝惊惶与狂喜交杂的异彩。

极北之地的动乱既已平息，女帝遂带着暗卫统领沈清霜和神机营一众亲卫折返首都凌霄城，楚吞岳仍留封地镇守极北之地。

另一边，楚凡因无法走出受挫的阴影，数月来扮作傻子，流连于京城各家客店借酒消愁。巧云担心他出事，便寸步不离地跟着。

“少爷，别再喝了！今日你已喝得太多，再喝下去，身子可要垮了！”巧云急忙抢住楚凡的手。

“嘻嘻……喝，我要喝小酒酒，我要喝……”楚凡傻笑着，一把将酒瓶连同巧云的手拉过来。丫鬟哪是他的对手，只能眼睁睁看着他将瓶中酒一饮而尽。

这样的场景，数月来反复上演，巧云虽已见怪不怪，却仍忧心不已——她既怕楚凡道心尽毁，更怕他身体也跟着垮掉。

正僵持间，客栈木门“吱呀”一声被撞开，凛冽寒风裹挟着细雪卷了进来。沈清霜身着玄甲踏雪而入，目光如电扫过满堂醉客，最终定格在角落的楚凡身上。她大步上前，绣着暗纹的披风扫落桌上酒盏，清脆碎裂声惊得楚凡猛地抬头。

然而此刻的沈清霜已换下玄甲，一袭素色劲装衬得她眉眼愈发凌厉。她盯着楚凡蓬头垢面的模样，怒声道：“喝，你就知道喝，这几个月要不是太师镇北王在支撑，整个大乾早就支离破碎了。”话落，她冷笑一声，“你不是要喝吗？今儿个，本统领便让你喝个够。”

她朝着小二喊道：“小二的，给我来十坛酒，越烈越带劲那种。”

“客官，您没说错吧？十坛酒？还要越烈越带劲的？”小二疑惑地望着她。

沈清霜眼神瞬间如出鞘利刃：“你少废话，就说有没有？”

“有……有有，本店至宝‘九夜醒’保证又烈又带劲，不过嘛价格比较贵，是普通酒的十倍。还有喝后，九天之内都晕乎乎的，不再对酒感兴趣，倒也是对那些烂泥扶不上墙的人，一种解脱的好办法。”小二喋喋不休。

“喂，你这混蛋，究竟会不会说话……说谁烂泥扶不上墙呢？小心姑奶奶打你一顿，扔到大街上喂野狗。”巧云柳眉倒竖，作为楚凡的贴身通房丫鬟，她最见不得自家少爷被人羞辱。且她天赋异禀，如今已是九品后期强者，教训这小二，对她来说不过是举手之劳 。

巧云正要迈步，却被沈清霜长臂一拦。沈清霜从怀中掏出一锭金子拍在桌上，冷声道：“有就拿来，你废什么话，小心老娘把你家招牌给砸了。”

掌柜见状，急忙从后堂奔出，对着小二劈头盖脸一顿呵斥，转头便对着沈清霜满脸堆笑：“几位客官，实在对不住，真的不好意思，那伙计才来没几天，失了礼数，请莫见怪。老朽在此给你们致歉！”说着，便深深弯下了腰。

“算了……算了，赶紧上酒要紧……”沈清霜不耐烦地摆了摆手。

“好的，客官这就给您上酒。”掌柜应声，一路小跑着往内堂去了。

不一会，小二便陆续端来十坛“九夜醒”烈酒。坛口泥封一敲开，辛辣酒香瞬间弥漫整个客栈。