地势逐渐平坦，河网纵横，城镇密布。

可越往中心，越能看出蛛丝马迹。

扛着某些王旗的藩兵在昔日领地横冲直撞，与朝廷驻军对峙。

朝廷能守住帝都，却已腾不出太多手脚维持外州安稳。

辛图说道：

“皇都仍维持表面歌舞升平，但暗地权力斗争激烈。陛下年迈，诸皇子各谋私利，外加藩侯、邪修趁机渗透。是乱世啊……”

一路所见，确证了他的话。

大小城镇要么破败不堪，要么盘踞大族，收重税供奉军需，使得贫民苦不堪言。

见此，赵豫愈发痛恨。

但和王烛商议过后，决定先到皇都“天极城”，看看那所谓的皇帝、宰相、王爷派系，到底何种光景，再决定下一步则为。

终于，在仲夏的一个薄暮，他们来到了天极城外。

那城墙高耸入云，若巨龙盘踞。

朱红色城门上，赫然是“天极”二大字，象征此乃炎州之中心——皇朝都城。

可远处烽烟隐隐，颇有山雨欲来之感。

城外大片营地驻扎，很多官兵把守，出入需极其严格的通关文书。

辛图自觉有用，连忙出示自己的“都城一等文书”，果然吓住了那一干卫士，小心通融不敢多阻。

但他们面露怪异。

一来是见这支队伍人少，二来又有淡淡逼人气势，只得放行。

踏进天极城，迎面便是一条繁华大街，宽敞平整，两侧店铺林立，远处宫殿群影影绰绰，可闻乐声悠扬。

与外州的荒凉截然相反，这里似乎依旧保有富丽和秩序。

只是街头巷尾也能看见层层戒备，闲杂人等不许靠近宫门。

偶有达官贵人乘车而过，引得行人纷纷让道，官兵呼喝不休。

辛图多年来往返天极城，对此心知肚明：

“这儿是大人物的天下，下层百姓虽也苦，但只要不乱说乱动，好歹还能苟活。若真有变故，大部分人恐怕不知所措就会被权贵势力当炮灰。”

赵豫对这些见闻略不在乎。

他此来就是要找那最顶端的人对质。