过去的萧宁虽然有些内向、寡言，但好歹还会因为被夸一句就羞红了脸、结结巴巴地找不到词。

那时候的他，是个再普通不过的少年，哪怕身世艰难，眼底也还有光。

可现在的他，却常常沉默不语，那双本该带着少年锋芒的眼睛里，总藏着一股过于沉重的警觉——

像是在时时刻刻提防着什么，又像是早就习惯了一个人面对危险。

他走路的脚步极轻，像是不想惊扰别人，也像是不愿被谁察觉；

落座时总是坐得笔直，不倚椅背、不靠墙角，始终维持着一种紧绷而克制的姿态，像是潜意识里不允许自己“松懈”半分；

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说话时先看人脸色，再开口，哪怕只是简单地回答一句“是”，也要先确认身边没人不悦，才敢发声。

那不是天性温顺，也不是自律到极致——

而是一种深植入骨的本能性防御反应。

阮白是学心理的，她太熟悉这种状态了。

这意味着，在不为人知的某个时间、某个场合，这个孩子经历过剧烈的情绪创伤。

可能是一次背叛，一次控制的崩塌，亦或是一次足以改变命运的生死濒临。

可是问题是，自从黑市回来后，萧宁就一直待在他们眼皮子底下。

他训练、吃饭、学习，每天的行踪清清楚楚，没有一丝异常。

他又是在哪里，经历了那些无人知晓的事？

阮白一时想不通，眉心轻蹙，却终究只能在心底轻叹一声：

“可怜的孩子。”

他把这些都藏得太好了，藏进笑容里，藏进认真训练的动作里，甚至藏进对她和周书辞的恭敬和信任里。

仿佛只要装得够好，就没有人会发现他其实早已伤痕累累。

而如今，就在他说出“天生魔躯”这四个字的那一刻，那层包装得天衣无缝的外壳，终于裂开了一道缝隙。

阮白没有惊讶，更没有回避。

她只是看着他，眼底反而泛起了一点难得的、亮晶晶的光。

那不是怜悯。

是惊喜。

是好奇。

是某种灵魂深处的热烈回应。

像是看见了一株在荒原里孤独生长、却依旧笔直挺拔的植物，在风雪中倔强地冒出了头——