青州城的阴影里，连风都带着铁锈味。“他们说我是魔，我便用这魔剑斩尽伪神——且看这天地，究竟谁才是真魔！”

凌烬蹲在城墙根的暗渠中，污水浸透裤脚，腐臭的气味混着血腥气钻入鼻腔。他抹了把脸，青铜面具下的左脸已爬满蛛网般的石纹，右手掌心紧攥着一张皱巴巴的通缉令——画像上的“弑天者”眉心血痕刺目，与他只有三分相似。

“天杀的世道，连逃命都要被人冒名顶替。”他嗤笑一声，将通缉令揉成团丢进污水。

晨雾未散，城门口已排起长队。贩盐的骡马队、运绸缎的牛车、挑着山货的脚夫……凌烬的目光掠过人群，最终停在一辆破旧的药材车上。驾车的驼背老者正与守卫争执，车帘缝隙间露出几株沾血的“鬼面灵芝”——那是炼制续命丹的主材，唯有幽冥血海边的腐尸地才能生长。

“官爷，小老儿这真是从苍梧山采的……”老者颤巍巍递上路引，袖口滑落时露出手腕处的刺青：三枚交叠的铜钱。

凌烬赤瞳微缩。那是黑市“鬼商”的标记，专做见不得光的买卖。

守卫的长枪挑开车帘，腥臭扑面而来。腐坏的灵芝堆里蜷着个面色青紫的男孩，脖颈处生着鱼鳞状的疱疹——是中了“水行尸”的尸毒。

“晦气！”守卫捂着口鼻后退，“快滚！别把瘟病带进城里！”

老者连声道谢，扬鞭催动老马。凌烬悄无声息地攀上车底，指尖凝出一缕烛龙寒气，将尸毒逼回男孩心脉。车轮碾过青石板时，他听见老者低语：“撑住，到了天剑阁……”

天剑阁。

这个名字让凌烬想起墨羽的断弓。三日前地窟崩塌时，那猎户用最后的气力将他推出血池：“去天剑阁……找……”话未说完便被落石掩埋。

药材车穿过七拐八绕的陋巷，停在一处僻静院落。凌烬翻上车顶，见院内站着个锦衣少年，腰间玉佩刻着天剑阁的徽记——交叉的双剑缠绕雷纹。

“我要的货呢？”少年脚尖碾着地上的蚁群。

老者掀开车帘露出中毒的男孩：“新鲜的‘药引’，中了幽冥尸毒未满十二时辰。”

锦衣少年俯身掰开男孩眼皮，瞳仁已化作惨白：“不错，心脉还有热气。”他抛给老者一袋灵石，突然拔剑刺向车底：“看够了吗？”

剑锋穿透木板，离凌烬咽喉仅半寸。

“好剑法。”凌烬翻身落地，烛龙寒气在掌心流转，“可惜杀气太重，容易伤主。”

少年瞳孔骤缩。他的剑身上不知何时结满冰霜，寒气顺着剑柄攀上手腕，整条右臂瞬间僵直。

“阁下何人？”少年强作镇定，左手悄悄摸向袖中符箓。

凌烬摘下面具，露出半石化的左脸：“逃命的药人罢了。听说天剑阁在招弟子？”

老者突然暴起，淬毒的匕首刺向凌烬后心。凌烬头也不回地挥袖，寒气化作冰锥贯穿老者膝盖。惨叫声中，他踩住老者手腕：“三枚铜钱刺青，阁下是鬼市‘三钱堂’的人？”

锦衣少年突然笑了：“能识破三钱堂的暗桩，道友不妨直说所求。”

“我要个干净的身份。”凌烬踢开匕首，“还有天剑阁入门试炼的资格。”

冰霜在少年腕上蔓延，他咬牙点头：“明日辰时，城南演武场。”

天剑阁的试炼，是青州城十年一度的盛事。

凌烬站在人潮汹涌的演武场外，望着高台上那柄十丈高的石剑。剑身刻满符咒，据说这是初代阁主斩蛟龙所用，剑意百年不散。他今日换了粗布短打，右脸涂着易容的黄蜡，左脸石纹用绷带遮掩，扮作被火灼伤的哑巴。

“姓名？”登记弟子头也不抬。

凌烬指了指喉咙，递上伪造的路引——青州往西三百里的落霞村，全村毁于山火，唯他幸存。

“凌哑？”弟子瞥了眼他焦黑的绷带，“去测灵根。”

测灵台是块漆黑的陨铁，受试者需将血滴入凹槽。凌烬割破指尖，血珠坠落的瞬间，陨铁突然震颤。负责测试的白须长老猛然睁眼：“无灵根？怎么可能引动天外铁！”

人群哗然。几个世家子弟哄笑：“废物也敢来天剑阁？”