货郎的敲门声砸在木门上。

张凤摸向枕头下的匕首，指尖触到刀柄刻的麦穗纹——猎户用猎刀刻的，和试验田的稻穗一个样。

“谁？”猎户的声音沉下来，猎刀在掌心转了个圈，刀刃映出紧绷的下颌。

门开条缝，货郎堆笑，袖口半朵莲花纹晃了晃：“陈掌柜让俺带话——”

话没落地，猎户揪住他衣领，猎刀抵住喉结：“陈掌柜袖口是麦穗，你这莲花算哪门子传话？”

货郎脸白如纸，袖口莲花渗开墨色，转瞬化作黑雾。

张凤瞥见他鞋底符文，和九黎宫石盘一模一样，急喊：“留活口！”

黑雾散后，地上只剩半块焦玉，纹路和金翎卫碎玉相同。

猎户啐掉溅到嘴角的黑雾：“又是九黎宫的把戏。”

张凤展开字条，指尖划过“北方麦穗纹”：“福来酒楼蒸笼布绣麦穗，或许去丰谷镇。”

猎户挠头：“字条说袖口麦穗，难不成去那儿找？”

两人揣上半袋灵泉糙米——眼下最值钱的盘缠，又把秘录残页缝进衣兜。

出门时，张凤扫过试验田：稻穗蔫巴巴的，没灵泉水，叶边焦黄。

猎户拍拍她肩：“等咱找回灵泉，让它们比以前更旺。”

北上马车颠了三日，晌午望见“丰谷镇”匾额，漆色剥落。

刚进城，街角米铺吵起来：“糙米发黑，遭了虫灾，还敢卖高价？”

张凤摸向腰间水囊，里面半袋灵泉水，从石盘裂缝接的，正发烫。