“接着。”

纸片在月光下展开，露出半截焚烧的密信：

...绿野域边境发现双元素体...建议立即...

署名处的“暗影议会”印章被烧出焦洞，却仍能看清下方的日期——正是萧砚白捡到水晶的当日。

“谁给你的？”萧砚白握紧拳头，指甲刺入掌心。

“不重要。”苏玄烬倚着窗台擦拭长枪，“你以为学院为什么派我先来？”他忽然抬眸，眼中闪过寒芒，“三年前有个和你一样的孩子，元素亲和力测试时爆体而亡。现场残留的能量波动...和你现在的一模一样。”

云栖梧的声音从屋顶传来：“所以你是来杀他的？”她踩着瓦片跃下，驱魔铃铛在指尖转出银光，“我昨天在镇外看见你和戴鸦面具的人密谈。”

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苏玄烬冷笑：“观察力不错。”他抛起一枚雷光弹，在掌心凝成光球，“但我更想知道，驱魔师家族的继承人，为什么会带着记载元素禁术的《青蚨经》出现在这里？”

萧砚白瞳孔骤缩——那本古籍，正是昨夜他在云栖梧药篓里瞥见的书籍。

“先别急着互相拆穿。”苏玄烬甩灭雷光，从怀里掏出个蜡封小瓶，“混沌水晶的碎片，你们见过吧？”

云栖梧下意识摸向颈间的银链，链子末端藏着枚指甲盖大小的幽蓝碎屑——正是她在萧砚白触碰到水晶时，悄悄捡到的。

“这东西不是灵晶。”苏玄烬盯着她的动作，“是元素之种。三百年前暗影议会用禁术培育的怪物，能强行在凡人血脉里植入元素种子，代价是...”

“使用者终将被力量吞噬。”萧砚白想起李铁山藏在铁皮盒里的水晶残片，那些焦黑痕迹根本不是灼烧所致，而是某种腐蚀。

苏玄烬点头：“你掌心的纹路，是种子生根的迹象。如果放任不管，三个月后就会变成只知道吞噬元素的活容器。”他忽然抓住萧砚白的手腕，将小瓶中的液体倒在纹路上，“这是用世界树汁液调配的抑制剂，暂时能延缓生长。”

蓝色液体渗入皮肤的瞬间，萧砚白听见脑海中响起低沉的轰鸣，仿佛有什么东西在深处嘶吼。他踉跄着扶住桌角，看见云栖梧正将自己的银链放进熔炉：“你干什么？”

“灵晶碎片会干扰抑制剂效果。”她用镊子夹出烧红的链子，碎屑在火焰中化作青烟，“苏玄烬，你为什么要帮我们？”

青年转身走向黑暗，声音混着夜风传来：“因为我想看...”他顿了顿，“当光明学院的导师发现你是混沌体时，会选择净化还是解剖。”

鸡啼声中，萧砚白在镇外老槐树下找到正在磨枪的苏玄烬。东方天际泛起鱼肚白，青年脸上的疤痕在晨光中显得格外狰狞。

“昨晚的密信，其实是光明学院发的吧？”萧砚白递过去一碗热粥，“暗影议会的印章用的是磷粉，遇火会发绿光，而你手里的纸片没有。”

苏玄烬抬眸，眼中闪过赞许：“观察力不错。”他接过粥碗，“三年前那个爆体的孩子，是我弟弟。”

云栖梧的脚步声从身后传来，手中捧着包扎好的草药：“所以你想阻止悲剧重演？”

“我想知道真相。”苏玄烬将空碗搁在树桩上，“光明学院隐瞒了混沌体的存在，暗影议会却在到处搜集样本。而你...”他盯着萧砚白掌心，“是唯一同时拥有四元素种子的容器。”

远处传来马车的铃铛声。鎏金纹章的车厢在晨雾中若隐若现，车顶插着的六元素旗帜猎猎作响。萧砚白感到掌心发烫，昨夜被抑制的纹路又开始蠢蠢欲动。

“无论如何，我都要去学院。”他握紧拳头，“如果能控制这股力量，也许能阻止更多人受害。”