“怕什么？”沈惊鸿的声音突然从树上传来，剑客正躺在枝桠间晒太阳，酒葫芦挂在指尖晃来晃去，“当年我用竹剑赢过持圣剑的家伙，靠的是这儿——”他敲了敲太阳穴，“还有这儿。”又拍了拍心口。

阿临抬头，看见阳光穿过沈惊鸿新添的银发，在他脸上投下斑驳光影。少年忽然想起上个月在兵器库，看见这位总爱摸鱼的老师偷偷用废铁练习锻造魔杖——为了给买不起魔核的学徒们做替代品。

预选赛当天，阿临站在传送阵边缘，掌心全是汗。洛千瓷忽然塞给他一颗辣味硬糖：“赢了给你买影族蜜饯，输了……”她挑眉，黑雾在指尖凝成鸦形，“就把沈惊鸿的酒葫芦扔去喂魔龙。”

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“喂喂！”沈惊鸿的抗议被传送光芒吞没。当阿临睁开眼时，已经站在圣城学院的露天竞技场，对面的金发少年正用纯光系魔法炙烤着地面，石板上迅速裂开蛛网状的灼痕。

“元素使的杂种。”金发少年冷笑，光系魔杖顶端的魔核亮得刺眼，“听说你能操纵暗影？来啊，让我们看看古神的残次品有多强。”

阿临的指甲掐进掌心。他想起萧砚白说过的话：“愤怒是最锋利的剑，但也是最容易折断的。”深吸一口气，他将治愈魔力注入影子——地面的灼痕里突然冒出嫩绿的草芽，在光系魔法的余温中轻轻颤动。

“什么？！”金发少年的瞳孔骤缩，“光暗共生？这是古神时代的禁术！”

木剑出鞘的瞬间，阿临听见了三种心跳：自己的、影子的、还有远处看台上洛千瓷的黑雾波动。他的影子突然分裂成两半，一半用踏影术避开光箭，另一半举起木剑，将光系魔力引导成治愈波动，轻轻拂过竞技场边缘枯萎的花丛。

“这不是禁术。”阿临听见自己的声音在发抖，却异常坚定，“这是我们的魔法。”

当最后一道光箭被转化为漫天星雨后，金发少年跪倒在花丛中。阿临看见他眼底的震惊与不甘，忽然想起三年前在废墟里，自己看见萧砚白神力时的眼神——不是恐惧，是渴望。

“你赢了。”金发少年摘下象征荣耀的光系纹章，“但圣城学院不会承认融合魔法的正当性。你们这种……杂种魔法，永远上不了台面。”

阿临的手攥紧纹章，金属边缘刺破掌心。他想起萧砚白书房里的融合魔法笔记，每一页都画满了修改痕迹；想起洛千瓷为了教他们控制黑雾，每天清晨在训练场反复演示到魔力透支；想起云栖月熬夜调配能稳定元素波动的药剂，眼下乌青得能装下两个鸡蛋。

“或许吧。”他轻声说，将纹章放进金发少年掌心，“但至少我们的魔法，能让花重新开放。”

第三节 燃烧的蒲公英

决赛前夜，暴雨倾盆。

阿临躲在训练场角落，任由雨水浇在脸上。他攥着预选赛的评分表，“非正统魔法”的评语像根刺，扎得他心口生疼。远处传来沈惊鸿的怒骂：“mage！你倒是说句话啊！圣城那帮老东西就是嫉妒——”

“够了。”萧砚白的声音穿透雨幕，“当年我以古神之姿俯视众生时，也觉得凡人的魔法粗糙可笑。直到我失去神力，才明白——”他顿了顿，阿临看见老师的睫毛上挂着水珠，分不清是雨还是泪，“能温暖人心的魔法，从来不需要神的认可。”

“可他们说我们是杂种！”阿临猛地站起来，雨水顺着下巴滴落，“说融合魔法是对古神的亵渎！”