“抱歉了。”爱德华反手握住战锤，用钝头砸向杰兰特的胸甲。魔核驱动的机械关节发出刺耳的摩擦声，对方的身体被击飞数丈，却在落地瞬间以诡异的角度扭曲着爬起，断剑仍指向他的咽喉。

托克突然将整袋龙晶币砸向追兵。这些嵌着魔光的货币在黑暗中炸开，符文光芒映出杰兰特半边脸庞——那里的皮肤已被金属鳞片取代，右眼窝的魔核正在吸收同伴的鲜血，裂纹中渗出的紫电却始终避开爱德华的方向。

“他们被改造成了活兵器！”莉娅的箭精准射穿一名追兵的魔核，那具躯体立刻如断线木偶般瘫软，“爱德华，必须击碎核心！”

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爱德华的战锤在掌心发烫。他看见杰兰特的盔甲下露出半截纹身，那是三年前他亲自为亲卫们刻下的“永夜守望”，此刻却被深渊印记覆盖，像道溃烂的伤疤。当对方再次冲锋时，他终于对准了那枚跳动的紫色魔核。

雷光闪过的瞬间，杰兰特的身体重重砸在岩石上。爱德华踉跄着单膝跪地，战锤撑住地面溅起火星。他看见亲卫队长的手在摸索腰间的荷包，那是每个王室侍卫都有的鹿皮袋，里面装着家人的平安符。

“给我……个痛快。”杰兰特的左手终于抓住他的脚踝，金属鳞片划破皮甲，却在触碰到龙血吊坠时发出嘶鸣。他残存的左眼倒映着爱德华染血的脸，突然露出释然的笑，“您看，卑职的剑……始终没对准您的心脏。”

雷鸣战锤的雷光在瞳孔中明灭。爱德华听见莉娅的弓弦再次拉紧，托克的锻造锤正砸向第二名追兵的头颅。他握住杰兰特逐渐冰冷的手，摸到掌心熟悉的老茧——那是常年握剑、保护他时留下的印记。

“愿光明神指引你的灵魂。”爱德华低声说完，战锤重重砸向魔核。紫色光雾中，鹿皮荷包里掉出半张泛黄的纸，是三年前他赏赐给亲卫们的休假令，签名处的墨痕被血浸透，却仍清晰可辨。

追兵的火把在晨雾中渐渐熄灭。莉娅蹲下身替爱德华包扎手臂的划伤，指尖抚过他新长出的鳞片：“这些魔核改造者越来越多了。”她的声音很轻，却带着月神殿祭司特有的坚定，“艾登在组建亡灵军团。”

托克突然捡起杰兰特的黑铁剑，剑刃上的符文在晨曦中显形：“这是暗影帝国第三军团的徽记。”矮人少年的手指划过剑柄，那里刻着极小的圣罗兰家徽，被深渊印记覆盖却未完全磨灭，“他们在蚕食我们的人。”

爱德华凝视着东方渐亮的天际。杰兰特的尸体在晨光中逐渐僵硬，金属鳞片与真正的龙鳞不同，折射出冷硬的光。他忽然想起十二岁那年，这个总板着脸的亲卫队长曾在他偷跑出王宫时，默默跟在身后替他赶走野狗。

“继续赶路。”爱德华转身时踢到了什么，低头看见杰兰特的平安符——是块刻着双头鹰的木牌，背面用小字刻着“保护好小王子”。他突然攥紧吊坠，龙血在血管里沸腾，那些被魔核侵蚀的亲卫，或许还有救。

暮色降临前，他们在一处废弃的驿馆暂歇。托克用龙晶币生火，莉娅在分拣仅剩的草药。爱德华独自坐在断墙上，借着火光展开从杰兰特身上找到的密函，墨迹在月光下显形：“龙血宿主已进入铁锤山脉，启动‘逆鳞’计划。”

山风掠过荒草，带来远处隐约的狼嚎。爱德华摸着吊坠上母亲的刻痕，忽然听见莉娅轻声说：“他最后看你的眼神，像在看自己的孩子。”半精灵少女的指尖掠过他后颈的鳞片，“或许，我们可以试着净化魔核？”

“需要完整的深渊熔炉数据。”托克突然插嘴，锻造锤无意识地敲打着地面，“我父亲曾说，矮人祖先用龙晶矿脉核心打造过类似装置……”他的声音戛然而止，因为看见爱德华的瞳孔正映着远处的火光——那是暗影帝国特有的幽蓝焰色，正沿着山脊线迅速逼近。

雷鸣战锤在掌心嗡鸣。爱德华站起身，龙炎在指尖跳动，将杰兰特的平安符小心收进胸甲内袋。追兵中的故人面孔，让他第一次清晰意识到：艾登不仅在争夺王位，更在吞噬那些曾用生命守护他的人。而他的龙血，或许正是破解这场魔核瘟疫的关键。