她今天特意换上了阿朵送她的素色襦裙，却仍掩不住一身锐气。

阿朵笑了笑，指向远处一面青旗：“看。”

旗上绣着“百草堂”三个褪色的大字，在风中轻轻摇晃。

药铺的门“吱呀”一声被推开时，李朱砂正在碾药。

她头也不抬地喊道：“今日歇业！药材还没晒——”

“二姐。”

药碾“咣当”砸在桌上。

李朱砂瞪大眼睛，看着门口逆光站立的阿朵——她穿着俱卢族的靛蓝猎装，发间编入银链，比离家时更瘦，却也更挺拔。

“死丫头！”李朱砂冲过去一把抱住她，又猛地推开，红着眼眶上下打量，“你还知道回来？”

后院传来急促的脚步声。

李灵芝打翻了筛药的竹匾，青鸢撞倒了晾衣杆，两人跌跌撞撞冲进前堂，呆立片刻后，突然同时扑上来。

“轻点！她身上有伤！”青鸢摸到阿朵肩膀的旧疤，眼眶却是微微泛红。

云苓抱臂倚在门框上，看着这群南方女子又哭又笑。

她忽然理解了阿朵为何会变——这里的烟火气，确实比俱卢族的战歌更让人贪恋。

正午时分，阿朵带着药材来到西市。

“雪灵芝十株，换精铁三十斤。”她将皮袋放在铁匠铺案上。

满脸横肉的铁匠嗤笑：“北蛮子的破草也配……”

“王铁头！”隔壁布庄老板娘突然尖声打断，“你瞎了？这是百草堂的阿朵姑娘！”

整条街突然一静。

卖糖人的老翁颤巍巍走来，塞给阿朵一包麦芽糖：“闺女，我家小孙子当年发烧，是你冒雨采的退热藤……”

丝绸铺的娘子直接抱出一匹锦缎：“好妹妹，这个给你做衣裳！”

铁匠的脸色青白交加，连忙对阿朵道歉。

阿朵平静地推回锦缎，却收下了麦芽糖。

半个时辰后，阿朵换回了三十斤精铁、两包盐和一把崭新的剪子。

紫金关的晨光洒在校场上，宁芙正低头批阅军报，银甲映着微光，指尖的墨笔在纸上游走如剑。

"宁将军。"

熟悉的声音让她笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小片。

她抬头，看见李当归站在帐前，身上已换下戎装，穿着一件素色布衣，袖口还沾着些许药草碎屑——像是刚从药房出来。

"有事？"她搁下笔，声音比想象中紧绷。

李当归挠了挠头，眼神飘向一旁的兵器架："那个……战争结束了，我想回百草堂看看大姐二姐。"他顿了顿，"将军要不要……一起？"

宁芙的指尖无意识地捏紧了军报边缘。

——他在邀请我？

——单独？

纸张发出轻微的撕裂声。

她的耳尖突然有些发烫，连忙低头假装整理文书："军中事务尚未交接完毕，我恐怕——"

"青鸢姑娘前日来信说酿了新酒。"李当归突然补充，"还特意问起将军。"

宁芙的动作停住了。

帐内安静得能听见旗幡在风中的猎猎声。

李当归后知后觉地意识到什么，突然结巴起来："我是说、就是……将士每月不是有休沐吗？顺路的话——"

"半日。"宁芙猛地站起身，铠甲碰撞声盖住了她稍快的语速，"给我半日安排防务。"

李当归眨了眨眼："啊？"

"申时，马厩见。"宁芙已经绕过案几走向帐外，披风扫过他的靴尖，"迟到就军法处置。"

帐帘落下时，李当归才回过神来，对着空荡荡的军帐傻笑了一下。

他转身离开时，没看见宁芙从兵器架后探出的半张脸——那位冷若冰霜的女将军，正用冰凉的铠甲贴着自己发烫的脸颊。

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申时的阳光斜斜地穿过紫金关的城门，将石板路镀上一层金边。

李当归牵着两匹马站在马厩旁，时不时抬头张望。

忽然，他的目光定住了。

宁芙穿着一袭月白色的窄袖罗裙，腰间束着浅青的丝绦，发间的银簪在夕阳下闪着细碎的光。没有铠甲的厚重，她的身形显得格外清瘦挺拔，步履间却仍带着军人才有的利落。

李当归眨了眨眼，一时竟忘了呼吸。

——原来将军不穿铠甲时，是一个极美的女子。

宁芙走近时，发现他呆愣的模样，眉头微蹙：“看什么？”

“没、没什么！”李当归慌忙递过缰绳，“就是……将军这身打扮，很适合。”

宁芙接过缰绳，指尖不经意擦过他的手掌，两人同时一僵。

“走吧。”她率先翻身上马，耳根微微发红，“天黑前到十里亭。”

战争结束后的官道比记忆中热闹许多。

商队的驼铃叮当作响，满载着丝绸和瓷器的马车缓缓前行；

农人挑着新摘的瓜果赶往市集，孩童在路边追逐嬉笑。

偶尔有认出宁芙的百姓，远远地行礼，却不再像战时那样惶恐避让。

“以前这条路全是运粮草的牛车。”李当归指着远处一片麦田，“现在居然种上庄稼了。”

宁芙轻轻“嗯”了一声。

风吹起她的袖角，露出腕间一道淡疤——那是某次战斗时留下的。

李当归的目光在那道疤上停留片刻，忽然道：“其实将军不必总穿铠甲。”

宁芙侧目看他。

“我是说……”他挠挠头，“现在太平了，偶尔这样……挺好的。”

宁芙没有回答，但握缰绳的手指稍稍松了松。

路过一处茶棚时，卖茶的老妪颤巍巍拦住他们：“两位贵人，喝碗梅子汤吧？”