离开任务堂，楚焰没有立即前往内门山门，而是先回到自己的住处，简单梳洗，换了一身干净的道袍。他还取出一枚敛息符贴在胸口，以掩盖自己刚刚突破的修为波动。

"不能让对方察觉到我的真实实力。"楚焰心中盘算，"也要小心不要露出任何破绽。"

准备妥当后，楚焰这才前往内门山门。内门位于幽冥教主峰的半山腰，与外门有明显的分界线。两者之间是一段长长的石阶，只有获得内门资格的弟子才能通过。

楚焰站在石阶下方等候，内心既紧张又期待。这是他第一次正式接触内门，或许能从中获取更多有价值的信息。

约莫等了半个时辰，一名穿着内门服饰的青年弟子从山门走下，向楚焰走来。

"李虚？"青年问道。

楚焰点头："正是。"

"我奉长老之命前来接引，请跟我来。"青年做了个手势，转身朝石阶走去。

楚焰跟上他的脚步，两人沿着蜿蜒的石阶向上攀登。随着高度的增加，周围的灵气明显变得更加浓郁，令人神清气爽。

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"内门灵气比外门浓郁三倍有余。"楚焰暗自惊叹，难怪内门弟子的修炼速度普遍更快。

穿过内门山门，眼前豁然开朗。内门区域建筑宏伟，亭台楼阁错落有致，远比外门华丽许多。时不时有内门弟子御剑飞过，显示出非凡的实力。

青年引领楚焰来到一座精致的阁楼前，恭敬地说道："长老在里面等您。"

楚焰深吸一口气，整理心情，缓步走进阁楼。

阁楼内光线柔和，布置典雅，正中央坐着一位中年男子，约莫四十多岁，面容威严，一双眼睛炯炯有神，给人一种锐利的感觉。他穿着一袭暗红色长袍，气息内敛，修为深不可测。

"弟子李虚，见过长老。"楚焰恭敬行礼，眼角余光却在仔细观察这位长老的一举一动。

长老微微点头，示意楚焰坐下："你就是完成阴兽清剿任务的外门弟子？年纪轻轻，倒是有些胆识。"

楚焰谦虚地回答："侥幸而已，多亏宗门栽培。"

长老打量着楚焰，眼中闪过一丝诧异："你的气息很特别，似乎与普通修士有所不同。修炼的是什么功法？"

"回长老，弟子修炼的是《幽影诀》。"楚焰如实回答，这点无需隐瞒。

"《幽影诀》？"长老稍显惊讶，"这功法虽不算高深，但对修炼者的要求却不低，一般人难以入门。你能修炼有成，确实天赋不凡。"

楚焰再次谦虚地回应，同时悄悄观察长老的反应。这位长老虽然表面亲和，但眼神中偶尔闪过的锐利目光，还是让楚焰感到一丝不安。

"听说你击杀了不少阴兽，甚至包括一只首领级别的存在。"长老缓缓道，"可看出这些阴兽有什么特别之处吗？"

楚焰思索片刻，谨慎地回答："回长老，弟子发现这些阴兽身上萦绕着一些特殊的灰色符文，看起来有些古怪。在阴兽巢穴深处，还发现了一块刻有类似符文的石碑。"

长老眼中闪过一丝异色，随即恢复平静："哦？能详细描述一下那些符文吗？"

楚焰描述了自己观察到的符文特点，但故意隐去了石碑可能是召唤阵的推测。

听完描述，长老若有所思地点点头："不错，观察得很仔细。这些阴兽确实有些特别，它们可能是受到某种特殊阵法影响而产生的变异体。这块石碑的发现很重要，对宗门研究阴兽的来源大有帮助。"

"弟子不才，若能对宗门有所贡献，自是荣幸。"楚焰低头道，心中却在思量长老语气中的一丝异常。

长老似乎对楚焰越发感兴趣，又问了些关于战斗细节的问题。楚焰一一作答，但对九幽戒的特殊能力只字不提，只说是依靠《幽影诀》和灵符取胜。

交谈结束后，长老突然问道："李虚，你有意参加内门考核？"

楚焰点头："是的，弟子已经获得了考核资格。"

"不错，以你的表现，进入内门应该不成问题。"长老微笑道，"若你通过考核，本座愿意收你为记名弟子。"

这个提议令楚焰心中一震。成为内门长老的记名弟子，意味着在宗门内的地位会大幅提升，能够接触到更多的修炼资源和秘密。

"弟子不敢奢望，若能得长老指点，实乃三生有幸。"楚焰低头，掩饰眼中的复杂情绪。

长老满意地点点头："好，那就这么定了。内门考核在即，你好好准备。若有需要，可以来找我。"

"谢长老栽培。"楚焰恭敬地行礼。

就在楚焰准备告退时，长老似乎想起什么，又道："对了，你从阴兽那里获得的首领阴核，本座正好有用，你可愿意转让？当然，会给你合理的补偿。"

楚焰心中警觉，但表面镇定："弟子所得，自当奉献给宗门长老。不知长老需要哪些阴核？"

长老直言："首领级的那枚最为重要，其余的若你不用，也可一并转让。"

楚焰思索片刻，回答道："弟子愿意奉上全部阴核，只是不知长老会给予什么补偿？"

长老微微一笑："你不愧是个聪明人。这样吧，本座手中有一份关于《幽影诀》的进阶心得，可以助你更好地掌握这门功法。此外，还可以给你一次进入内门藏书楼的机会，让你提前熟悉内门环境。"

这个补偿相当丰厚，尤其是那份《幽影诀》的进阶心得，对楚焰的修炼大有裨益。但他直觉长老对这些阴核的需求不同寻常，可能与某种秘密炼制有关。

"多谢长老厚赐，弟子感激不尽。"楚焰恭敬地从储物袋中取出所有阴核，双手奉上。

长老接过阴核，仔细查看后，满意地点点头。他从怀中取出一个玉简和一枚木牌，交给楚焰："玉简中是《幽影诀》的进阶心得，木牌可凭此进入内门藏书楼一次。好好利用这个机会，内门藏书楼的知识，对你将来的修炼大有帮助。"

"谢长老。"楚焰郑重地收下这两件宝物。

"好了，你先回去吧。期待你在内门考核中的表现。"长老挥了挥手，示意楚焰可以离开了。

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楚焰再次行礼告退，在那名内门弟子的带领下离开了阁楼，返回外门。

一路上，楚焰心情复杂。他遇见了一位内门长老，甚至即将成为他的记名弟子。这既是危险，也是机遇。

而那些阴核被长老如此看重，肯定有其特殊用途。不过，相比之下，进入内门藏书楼的机会和《幽影诀》的进阶心得更具价值，这对他即将到来的内门考核大有帮助。

回到外门后，楚焰立即回到自己的住处，仔细查看长老给的玉简。玉简中确实记载了《幽影诀》的一些进阶技巧，对楚焰大有裨益。但在技巧之外，玉简末尾还有一段文字引起了他的注意：

"《幽影诀》乃《九幽篇》入门功法，欲修《九幽篇》者，须先掌握《幽影诀》精髓..."

楚焰眼前一亮，这段文字证实了他的猜测——《幽影诀》与《九幽篇》确实有关联！而长老给他这份心得，或许并非偶然。

"《九幽篇》...看来这就是九幽戒引导我寻找的功法。"楚焰思索着，对接下来的内门藏书楼之行更加期待了。

他现在拥有练气七层的修为，阴阳平衡丹的辅助，《幽影诀》的进阶心得，以及进入内门藏书楼的机会。一切都为他的实力提升铺平了道路。

"要尽快熟悉这些进阶技巧，然后利用藏书楼的机会寻找《九幽篇》的线索。"楚焰望着窗外的夜空，在心中默默制定计划。

九幽戒轻轻震动，似乎在回应他的决心。那个低语声越发清晰：

"...寻找...九幽篇...力量...命运将至..."