残月如钩，西沉天际，最后一缕清冷的辉光也消融于黎明前的晦暗之中。东方天际，已然泛起了一丝不易察觉的鱼肚白，预示着新的一天即将降临。然而，那如同梦魇般笼罩在整个七宝谷上空的血腥与杀戮气息，却并未随着夜色的无声褪去而有丝毫消散，反而因为黎明前那特有的、浸入骨髓的清冷寒意，而显得更加浓郁、更加刺骨。
乱石林深处，那块庇护了他们一夜的巨岩凹陷之内，楚焰率先睁开了双眼。他吐出一口带着淡淡紫黑色的浊气，眸底深处，幽焰的印记如两点鬼火般一闪而逝。
一夜的精心调息，不仅让他先前消耗的幽焰之力尽数恢复充盈，甚至在那生死压迫后的感悟与九幽戒的辅助下，隐隐有所精进，对力量的掌控也更加随心所欲。
更重要的是，他对这种新生的、充满了毁灭与创造双重特性的力量，有了更深层次的理解。那种力量在指尖流转、仿佛能轻易剥夺与掌控他人生命的感觉，让他冰冷沉寂的心湖，也泛起了一丝难以言喻的、病态的沉醉与迷恋。
他目光微转，看了一眼身侧。几乎是在他睁眼的同一瞬间，墨千雪也结束了调息，她那双清冷如万年寒潭的眸子，在接触到他目光的一刹那，几不可查地闪动了一下，似乎比往日多了一丝难以言喻的探究与……一丝连她自己都未曾察觉的、被压抑在冰层之下的涟漪。
显然，昨夜楚焰所展现出的那种诡异霸道的“幽焰”之力，以及那份在生死关头超乎常人的冷酷决断与智谋，让她这个精擅幻术、自认洞察人心的天之骄女，也感到了几分前所未有的难以捉摸与心悸。
而白素媛，则蜷缩在凹陷的最内侧，或许是连日来的惊吓、悲愤与疲惫交织，她依旧沉沉地睡着，并未被两人起身的气息惊醒。
长长的睫毛上还挂着晶莹的、未干的泪痕，精致的眉头即便在睡梦中也微微蹙着，显然梦境也未能让她摆脱恐惧与忧虑的纠缠。失去了往日身为谷主时的威仪与刻意维持的雍容华贵，此刻的她，卸下了所有坚硬的伪装，更像是一个在暴风雨中失去了庇护、柔弱无助、惹人怜惜的美丽妇人。
或许是山岩的寒气与清晨的露水侵袭，她丰腴成熟的娇躯在睡梦中无意识地向着楚焰的方向又缩了缩，仿佛在寻求一丝本能的温暖与安全感。晨曦的微光透过岩石的缝隙，朦朦胧胧地勾勒出她玲珑起伏、令人遐想的成熟曲线。
那身素白的纱裙因为沾染了露水和汗渍，紧紧地贴合在她的肌肤上，隐约透出雪白细腻的香肩轮廓与腰臀间那惊心动魄的弧度。
她的红唇微微张翕，均匀的呼吸间，吐出如兰似麝的、带着一丝脆弱与甘甜的处子幽香。这种在绝境中不自觉流露出的脆弱与熟美交织的极致诱惑，足以让任何正常的男人心旌摇曳，血脉贲张。
楚焰的目光在美妇那妖娆诱人的身姿上短暂停留了片刻，如同在审视一件即将到手的、价值连城的精美艺术品，眼神深处，欲望的暗流如岩浆般汹涌翻滚，手指上的九幽戒也似乎感受到了主人的心绪波动，发出了更加急促的轻颤，像是在催促他抓住眼前这唾手可得的、掌控其身心的绝佳机会。
美色固然赏心悦目，能带来极致的感官享受，但对于此刻的楚焰而言，力量的提升与掌控更庞大的秘密，才是他永恒不变的追求。
他需要的是白素媛七宝谷谷主的身份、她血脉中蕴藏的秘密以及她所知道的一切关于星罗宗和“七宝之源”的信息，而不仅仅是征服她的身体或玩弄她的情感那么简单——当然，这些也将是掌控她之后，必然会品尝的甜美“添头”。
他深吸一口气，体内的幽焰之力微微流转，便将那股骤然升腾的燥热与欲望强行压制了下去，眼神重新恢复了古井无波的冰冷。
“天亮了，该走了。”楚焰的声音不高，却如同最锋利的冰锥，瞬间刺破了黎明前最后一丝宁静。
白素媛身体一个激灵，如同受惊的麋鹿般猛地从睡梦中惊醒过来，眼中还带着一丝未散尽的茫然和残余的恐惧。
当她看清眼前是楚焰那张熟悉而冰冷的面具时，才像是找到了主心骨一般，稍稍松了口气，慌忙整理了一下有些凌乱的衣裙和鬓边的散发，努力强自镇定道：“好，我们……我们这就出发。”
只是那微红的眼眶、略显散乱的青丝以及起身时因慌乱而更显诱人的身体曲线，依旧清晰地暴露了她内心的不安与那一夜未曾安眠的憔悴。
三人不再耽搁，迅速离开了这处仅能提供短暂庇护的藏身之所。依旧由白素媛在前方引路，楚焰和墨千雪则如同两道沉默无声的暗影，一左一右，看似随意地护卫在她的身侧，实则神识早已铺开，警惕地探查着四周可能出现的任何风吹草动。
前往那神秘的“七宝集结之地”的路途，远比他们最初想象的更加艰难和凶险。那地方位于七宝谷现有势力范围的最边缘地带，紧邻着一片从未被七宝谷，乃至中州任何势力完全开发过的原始洪荒山脉。
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此地不仅地形复杂险恶，到处都是悬崖峭壁、深涧毒沼，更有许多区域常年笼罩着能够侵蚀修士灵力的瘴气与毒雾，山林深处，更是不时有气息强大、嗜血凶残的妖兽出没的痕迹。
更重要的是，他们必须时刻小心翼翼地避开所有可能被白展堂及其党羽所控制的区域和那些如同猎犬般四处巡逻的搜捕队伍。
白素媛虽然凭借着记忆和谷主传承中的一些隐秘记载，对这条通往禁地的路线还算熟悉，但毕竟她的修为仅仅是金丹后期，在正面战斗中能发挥的作用有限，又经历了一夜惊心动魄的剧变与逃亡，心神早已俱疲，灵力也消耗大半。
在艰难地翻越一道几乎垂直的陡峭崖壁时，她脚下的一块岩石突然松动脱落，她惊呼一声，身体便不受控制地向后倒去。
眼看就要跌落下方云雾缭绕、深不见底的山涧，一只冰冷却异常沉稳有力的手掌，如同铁铸一般，及时而精准地托住了她那不堪一握的纤细腰肢，稳稳地将她即将坠落的娇躯拉了回来。
是楚焰。
“多……多谢夜先生。”白素媛惊魂未定，一颗心几乎要从嗓子眼里跳出来。当她被楚焰强有力的手臂揽入一个冰冷而坚实的怀抱时，她那张本就因紧张而苍白的俏脸，瞬间泛起了一层动人的红晕。鼻尖萦绕着一股独属于楚焰身上的、混合着淡淡幽冥气息与男子阳刚的独特味道，让她心跳骤然加速，甚至有些手足无措。
她下意识地想要挣扎着站稳，却发现楚焰的手掌如同烧红的烙铁般紧贴在她的腰间，力道沉稳而不容抗拒，并未立刻松开。而他的目光，依旧平静地注视着前方的险峻山路，仿佛刚才那救美于危难的举动，对他而言，仅仅是一个再寻常不过的、近乎本能的反应。
这种看似漫不经心、实则带着不容抗拒的掌控与力量的感觉，让白素媛的心湖再次漏跳了一拍，一种她自己也说不清道不明的、混杂着感激、依赖、羞涩与一丝莫名的悸动的复杂情愫，在她心底如同初春的藤蔓般悄然滋生、蔓延。
她努力定了定神，借着楚焰手臂上传来的力道勉强站稳了身体，声音细若蚊蚋地低声道：“前……前面，应该就快到了。”
楚焰这才不着痕迹地松开了揽在她腰间的手，目光看似随意地从她那因羞涩而微红的脸颊、以及因刚才的惊吓和此刻的紧张而剧烈起伏的饱满胸口处掠过。
他能清晰地感觉到，白素媛此刻的灵力网络中，那些代表着情愫与依赖的嫣红色丝线，比之在密室时，又浓郁和炽热了不少，她的心跳声，隔着衣衫，他都能清晰地“听”到，如同擂鼓般急促。
她的依赖，比想象中来得更快。很好，越是如此，献祭自身来换取复仇希望的决心，便会越坚定。
欲望的暗流再次汹涌，却依旧被他那钢铁般的理智死死压制。在他看来，这种程度的依赖和感激，只会让这枚关键的棋子，在接下来的棋局中，更加顺从他的意志。他继续面无表情地向前行去。