芦苇荡在夜风里发出沙沙轻响，陈玄礼蹲在江边清洗断水刀，刀锋切开水面的瞬间，倒映的星月碎成银鳞。阿砚抱着染血的衣襟站在三步外，少年的目光总忍不住飘向那道斜贯后颈的疤痕 —— 听老刀客们说，这是七年前乱葬岗之战留给他的印记，像条不甘的蛇，盘在苍白的皮肤上。

“堂主，铁血十二卫的人过了麒麟渡。“ 阿砚的声音带着刻意压低的颤抖，他来斩水堂不过三个月，却已见过十七次杀人场面。此刻腰间的环首刀还在发烫，那是今早他用这柄刀划破第五个刺客咽喉时留下的温度。

陈玄礼没有抬头，指尖摩挲着刀背 “斩水“ 二字的凹痕。七年前洛阳鬼市，铸刀师临死前咳出的血沫溅在他手背：“此刀采昆吾山陨铁，以龙泉水淬之，可斩金断玉...... 唯忌生水。“ 那时他不懂，直到三个月前在汉江渡口，刀身沾了仇家喷溅的血混着江水，竟在刀柄处裂开蛛网状的细纹。

远处传来夜枭的怪笑，三长两短，正是斩水堂的警讯。陈玄礼手腕翻转，断水刀已没入鞘中，鹿皮缠绕的刀柄擦过掌心老茧 —— 那是握了十年陌刀才磨出的痕迹。阿砚突然瞳孔骤缩，只见十二道黑影从芦苇深处掠出，靴底不沾露水，腰间悬着的铜铃却裹了布条，显然是冲着隐匿行踪来的。

“催命铃韩家的人。“ 陈玄礼站起身，月光将他的影子拉得老长，在泥地上投出刀削般的轮廓，“你退到芦苇丛第三棵枯树后，数到三百再出来。“

“可是堂主......“

“三百下心跳的时间，足够你跑回渡口。“ 陈玄礼打断他，声音像浸透冰水的铁块，“如果我死了，斩水堂的船会在戌时三刻经过老槐树码头，把这个交给副堂主。“ 他从怀里掏出个油纸包，里面是半片染血的鬼面，正是三日前斩下的韩锋左耳。

阿砚攥紧油纸包，后退时被芦苇杆划破手背也浑然不觉。黑影已逼近十步，带头的男人掀开斗笠，青铜鬼面上的饕餮纹在月光下泛着冷光，正是韩锋的哥哥韩锐。他抬手轻挥，六枚铜铃突然震响 —— 本该被布条裹住的铃铛，不知何时竟全被割断了束缚。

“陈玄礼，你以为裹了铃铛就能断我韩家的听音辨位？“ 韩锐的声音像生锈的锁链，“七年前你杀我三弟时，可曾想过今日？“

断水刀出鞘的声响比心跳更轻，却让江面突然掀起细浪。陈玄礼左脚在前，右脚微踮，这是斩水堂秘传的 “踏浪式“ 起手式。他看见韩锐腰间挂着的七枚铃铛 —— 比传闻中多了一枚，想来是为弟弟报仇特意加的。

“第一刀，斩你左臂。“ 陈玄礼的声音平静得可怕，刀身却在微微震颤，仿佛感应到即将到来的血光。韩锐瞳孔骤缩，他听过斩水堂的 “断水十三式“，每出一刀必报方位，从无虚言。下一刻，刀光已如白蛇出洞，直奔他肘间 “曲池穴“。

叮 ——

铜铃与刀刃相撞，迸出几点火星。陈玄礼没想到对方竟能用铃铛格刀，仓促间变招，刀锋擦着韩锐小臂划过，在鬼面人衣袖上留下寸许长的口子。血腥味尚未散开，六枚铃铛已分六个方位攻来，铃声忽高忽低，竟组成了迷魂阵般的音波。

“第二刀，斩你膝骨。“

断水刀划出半轮新月，这次韩锐有了防备，侧身避开的同时，一枚铃铛如暗器般射出，直取陈玄礼面门。他偏头躲过，刀刃却顺势下沉，精准劈在对方膝盖外侧。韩锐闷哼一声，单膝跪地，这才惊觉对方的刀势竟能借势变招，毫无滞涩。

剩下的五名黑衣人同时出手，短刀淬毒的刀尖泛着幽蓝。陈玄礼旋身挥刀，刀光过处，三柄短刀齐齐断成两截。突然有冰凉的液体溅上他手背 —— 是江水。不知何时起，江上起了雾，月光被揉碎在雾里，连芦苇都成了模糊的影子。

断水刀突然发出嗡鸣，刀身的裂纹里渗出淡淡红光。陈玄礼心中一惊，想起铸刀师临终前的警告：“若见刀身泣血，必是杀心过重，需以刀主血祭方能平息。“ 可此刻他无暇多想，韩锐已重整旗鼓，六枚铃铛在他指间舞出残影，铃声中竟夹杂着哨音，引来远处的夜鸟盘旋。

“第三刀，斩你咽喉。“

这次陈玄礼动了杀心。刀光如匹练般展开，竟将周围丈许内的芦苇齐齐斩断。韩锐惊觉不妙，想要后退，却发现脚下已被刀气激起的水浪包围，如同被困在江心的孤岛。断水刀劈开雾气的刹那，他终于看清对方眼中的血色 —— 那不是杀意，而是某种远古的兽性，像狼，又像龙。

噗 ——

刀刃没入咽喉的触感比切豆腐更软。韩锐的铜铃掉在地上，发出破碎的轻响。陈玄礼抽出刀，看着血珠顺着刀刃滴入江中，突然听见阿砚的惊呼。他转头望去，只见少年被两名黑衣人按在枯树上，匕首正抵住咽喉，而自己的断水刀，不知何时已被江水浸透。

“堂主，小心！“ 阿砚的声音带着哭腔。