“其实范先生挺可怜的，”祝无双小声说，“我听说他以前不是这样的。”

三天后，范大明病情好转。他下楼时，发现客栈焕然一新：桌椅擦得锃亮，墙角蛛网全无，连菜单都重新写了一份。

“这是...”

“按照您的建议整改了。”佟湘玉微笑，“欢迎验收。”

范大明张了张嘴，第一次说不出话来。

他默默地坐了一整天，看客栈人来人往。傍晚时分，他起身收拾行李。

“要走了？”白展堂问。

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“嗯。”

众人聚集门口送行。范大明看着他们，良久，说：“这地方...还行。”

“就只是还行？”郭芙蓉挑眉。

范大明深吸一口气：“掌柜的经营有方，白展堂手脚麻利，李大嘴厨艺进步，吕秀才...算数不错，郭芙蓉...力气大，祝无双...勤快，莫小贝...将来必成大器。邢捕头治理有方，燕捕快...很有潜力。”

所有人都愣住了——这大概是他们从范大明嘴里听过的最好评价。

“范某行走江湖，以挑刺为生。”他继续说，“但诸位让我明白，这世上有些东西，是挑不出刺的。”

他转身要走，又停住，从怀里掏出本书递给吕秀才：“送你。科举必备，我批注过的。”

吕秀才接过，眼睛亮了：“这是...绝版啊！”

范大明又看向李大嘴：“少放盐，火候掌握好，你的菜其实不难吃。”

李大嘴激动得直搓手。

雨下得更大了，范大明的背影在雨幕中渐行渐远。

客栈里异常安静。吕秀才翻着那本书，突然叫起来：“这里有批注！”

众人围过去，只见书页空白处写满细密的小字，不仅有点评，还有各种应试技巧。

“他其实是个好人。”祝无双轻声说。

“好人？”白展堂摇头，“就是个嘴硬的。”

佟湘玉望着门外的大雨，突然喊：“展堂，拿伞！快去追！”

白展堂愣了一下，随即抄起伞冲进雨里。

长街尽头，范大明听见身后的脚步声，回头看见气喘吁吁的白展堂。

“范先生！雨这么大，明天再走吧！”

范大明看着他，又看看他手里的伞，笑了：“你们这的人，都这么爱多管闲事？”

“这不是闲事，”白展堂也笑了，“咱们客栈的规矩，不能让客人淋雨。”

范大明站在原地，雨打湿了他的衣襟。良久，他接过伞：“那就再住一晚。”

回到客栈，所有人都松了口气。李大嘴钻进厨房：“我重新做几个菜！”

那一晚，客栈出奇地热闹。范大明依然毒舌，但大家都听出了其中的调侃。他甚至指点郭芙蓉武功招式，帮吕秀才分析考题，教李大嘴调味诀窍。

第二天清晨，范大明真的走了。留下一封信和一块银子。

信上只有短短一行字：“此地尚可，他日再会。”

佟湘玉捏着信，笑了：“这范大明...”

“其实挺有意思的。”白展堂接话。

阳光照进客栈，新的一天开始了。同福客栈还是那个同福客栈，但又好像有哪里不一样了。

“都愣着干啥？”佟湘玉拍手，“干活！”

众人各就各位，客栈里又响起了熟悉的声音：

“展堂，擦桌子！”

“芙蓉，扫地！”

“秀才，算账！”

“大嘴，做饭！”

“无双，帮我看看这账本...”

门外，七侠镇渐渐苏醒。而某个遥远的官道上，范大明回头望了一眼，嘴角微微上扬。

“同福客栈...”他轻声自语，“还行。”