“杂役弟子？”鹿彦祖一怔，这与他预想的任何一种可能都不同。

“不错。”阿月点头，“师父言明，你若愿意，明日辰时，便在此处等候，我带你上山。若不愿，此事便就此作罢，你我再无瓜葛，你自行抉择便是。”她说完，不再多言，只是静静地看着他，等待答复。

鹿彦祖心中念头飞转。对方看似给出了选择，但他深知，这选择背后是尚未完全消除的疑虑。

小主，

若此刻拒绝，岂非坐实了自己心中有鬼？那刚刚才稍有缓和的局面，恐怕立刻就会再生变故。修仙者的手段他虽未亲见，但阿月方才对付那野猫的身手，已绝非他所能抗衡。

电光火石间，他已有了决断。

“承蒙尊师与阿月姑娘看得起。”鹿彦祖压下心头种种思绪，脸上适当地流露出几分惊喜与感激，拱手道，“此等机缘，于我而言已是天大的造化，岂有不愿之理？我愿意去！”

他答应得干脆，阿月微微颔首：“如此甚好。那便说定了，明日辰时，我在此处等你，莫要迟了。”

“定不敢误了时辰。”鹿彦祖应下，随即又面露难色，语气诚恳地请求道，“只是……我流落至此，幸得村长收留，强哥更情同手足。此番离去，不知何时能归，可否容我今夜回去，与他们做个告别，也免得他们担忧？”

阿月看了他一眼，对他的这份知恩图报似乎并不反感，反而觉得合乎情理，点头应允：“这是应当。你自去便是，明日准时到来即可。”言罢，她不再多留，身形一动，便如融入夜色般悄然离去。

鹿彦祖看着她消失的方向，脸上的笑容缓缓收敛，长长吐出一口浊气。危机暂时解除，但前路是福是祸，犹未可知。

刘华强家

烛火不安地跳动着，将刘华强紧绷的面容映得忽明忽暗。他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响，事情办——

话音未落，鹿彦祖已一个箭步跨进门槛。月光在他身后拉出修长的影子，那双总是含笑的眉眼此刻却凌厉如刀，微微地摇了摇头。

刘华强喉结滚动，硬生生把后半句话咽了回去，掌心渗出黏腻的冷汗。

哟，强哥还没睡呢？鹿彦祖突然扬声，尾音轻佻地上扬。

他随手甩上门，故意把动作做得夸张，藏在阴影里的左手却比了个噤声的手势。烛光映亮他半边脸庞，那对招子冲刘华强飞快地眨了眨，睫毛在眼下投出颤动的阴影。

刘华强后槽牙咬得发酸，突然福至心灵地抓起桌上的酒壶晃了晃。

嗨，晚饭没吃饱...他听见自己干巴巴的声音，像在念陌生的台词。俺正想整点下酒菜...

鹿彦祖突然咳嗽一声，指尖在桌沿敲出三长两短的节奏。

刘华强心头一跳，话锋急转：但这半夜生火造饭又不想弄。俺还以为你还要好一会才回来呢。刘华强盯着他垂在身侧微微发抖的右手，喉头发紧，咋样，和阿月妹子聊得咋样？对了，她人呢？

最后一句话问出口时，鹿彦祖的瞳孔猛地收缩了一下。屋外老槐树的枯枝突然啪地折断，在寂静的夜里发出惊心动魄的脆响。

“哦她呀...她有事先走了。”

刘华强心中一紧，却只能顺着话往下说：“这妹子事儿还挺多，可惜了，没机会多聊会儿。”

鹿彦祖行至桌前，端坐于椅上，信手取过一只茶碗，倾入半碗酒，仰头一饮而尽，那火辣的野果酒仿若利刃，顺着喉咙直落而下，腹中犹如烈火灼烧。他重重地吐出一口浊气，紧绷的情绪稍有舒缓。

刘华强端坐于对面，默默凝视着鹿彦祖放下茶杯，又拎起酒坛为其斟满一杯。“阿祖，此野果酒需缓缓饮之，酒劲甚烈，你这般...”

“强哥”鹿彦祖蓦然截断道：“我有一事要与你相商”

“好，你讲便是”

“适才阿月告知于我，其山门愿赐我一个机会，使我成为杂役弟子。你也知晓，我这副身躯羸弱不堪，既无打猎之能，亦无耕种之力，去给仙师当杂役，实乃美差，说不定何时机缘降临，尚有机会得窥仙道，故而明早阿月将会来接我。”鹿彦祖不疾不徐地讲述着。

刘华强面色一沉，满脸忧色尽现，心中暗自思忖：这阿月师门分明是要将阿祖置于眼皮子底下监视，阿祖若不去，恐对方即刻翻脸！若是随其而去，倘若对方心怀不轨，阿祖老弟孤身一人，岂不是有去无回！这该如何是好啊！

须臾之间，刘华强小心翼翼地问道：“阿祖啊，虽说能为传说中的仙人效力乃是幸事，可此事太过突兀，咱们须与村长老头商议后再做定夺，即便不成，也需给俺些时日为你备些干粮之类的，这...这...”

“这些皆非要事，明早我便去与村长辞别，你也无需操劳，我收拾停当便启程了，你想想，那可是仙人洞府，岂会让我忍饥挨饿，”鹿彦祖安慰道，同时眉梢微微示意，暗示刘华强多多配合。

刘华强心中暗叹，脸上却不露丝毫声色，只得顺着话说道：“如此甚好，你尽管放心去吧，我看那阿月姑娘心地善良，跟随她走必不会有亏，待到他日你修道有成，切莫忘记我雪山村的父老乡亲啊！”

“那是自然，我的命是你们救的，若是当日你们没有从山中将我背回，岂有我的今日！”

刘华强赶忙摆手道：“咱兄弟间不必言此，这雪山村便是你的家，何时想念我们了，便抽时间回来看看，至于村长那边，明日我替你去说一声便是，那老头近来身体不好，你去说难免会有些不舍。”话说完不忘冲鹿彦祖眨眨眼。

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鹿彦祖心里一乐的：嘿！刘华强可以啊！嘿嘿，这家伙看着傻愣愣的，还挺上道嘛。这头不就接上了吗？自己也不用跑村长家那么麻烦了。等自己一走，村长自然会有安排的。

鹿彦祖又想到村长家后院那株大宝贝，万一自己走后他们急着转移给暴露了，那可就麻烦了……想到这，鹿彦祖眼珠子一转，顺手解下腰间的兽皮小包，丢给刘华强说：“对了强哥，下午吃瓜剩下的籽我可没浪费，都收在这包里了，明儿你有空就在后院找个地儿撒下去，等以后发芽结瓜了，那地就专门留着当瓜地，也不用挪地方，这瓜地啊，可是越种越肥的。可千万别让那些鸡鸭给啄了去。”

刘华强接过小包，心中有些疑惑，但看到鹿彦祖那意味深长的眼神，瞬间明白了几分。

他重重地点了点头，“放心吧，这瓜籽我肯定种好，以后这瓜地啊，就盼着结出又大又甜的瓜。”

鹿彦祖嘴角微微上扬，起身拍了拍刘华强的肩膀，“那就有劳强哥了，时候也不早了，我先回去收拾收拾，明儿一早就出发。”

刘华强目送着鹿彦祖走向房间，烛光将他的背影拉得修长而寂寥。直到那扇木门轻轻合上，他才缓缓收回目光，转身关紧了堂屋的门。

夜风从窗缝渗入，烛火摇曳，映得桌上的兽皮小包忽明忽暗。他伸手解开系绳，里面除了几粒散落的瓜籽，还有几枚铜板——正是今早他亲手交给鹿彦祖的那五枚。

指尖一顿，刘华强心头猛地一跳。他捏起铜板，一枚一枚地数过去，不多不少，刚好五枚。他怔了怔，随即像是明白了什么，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝了然。

他小心翼翼地收铜钱，重新系好小包，将它紧紧系回腰间。烛光下，他的神情渐渐坚定，仿佛下定了某种决心——这个秘密，他必须守好。