薇拉在营地的临时更衣室里站定。

身旁的技术员小心为她套上那件为鼠人量身制作的渗透战斗服——薄而坚韧的微型光学相位阵列在灯下像打湿的鹅卵石般微光闪动，服内的传感纤维贴合皮肤，温度调节器发出轻微的嗡鸣。

头盔边缘安置的通讯模组与微型话筒在她耳边轻触，翻译耳机被重新校准到更柔和的频率。

她的手在合金拉链上颤了一下，但并没有停下。几天来的训练与那些安静夜晚里苦涩的记忆在胸口挤作一团，她闭上眼，深吸一口潮湿的空气，把恐惧像旧衣一样褪去。她不是为了自己而走回黑暗，而是为那些仍被锁链牵着的同类。

“他们够做到……那我也能。”

她想起了这些天读到的故事中的角色。

这些没有耳朵的人为了同胞可以赴汤蹈火——那她也可以。

三只小巧的掘地蛛无人机贴在岩壁，红外指示灯微弱地闪烁，像守护的眼。

技术员在掌机上最后确认了中继站链路，并在她耳内低声说了句简短的鼓励。声音被耳机柔化为几乎听不见的嗡鸣，但她点了点头，转身向洞口。

下到隧道，空气立刻变得潮冷。泥土和铁锈的气息夹杂在一起，脚掌踩在湿滑的石面上几乎无声。掘地蛛先行，其八足紧贴岩壁，摄像头以最小亮度采集画面——黑白与红外交替的视野在薇拉的眼前重构地形。

她的手指在操控带上轻触，屏幕里显示出前方数十米内的温度轮廓与振动频谱。

隧道逐渐变窄，凿痕规律，说明这是矮人曾经或正在加固的通道。

掘地蛛放慢步伐，触针贴地扫过，回传的震动信号中夹着不规则的低频脉冲——那是远处熔炉的余震，也是矮人脚步的回声。

她侧身钻过一道狭缝，贴着潮湿的石缝前进。

光学迷彩在瞬间把她与背景模糊，外部只留下一个若有若无的轮廓。无人机把一束极弱的红外光投向前方，映出地面上新近的灰尘印与被随意丢弃的布片——这是有人最近经过的证据。

心跳短促而坚决，她伸手将布片拾起，鼻尖嗅到一缕木烟味，像是灶火的残余。

掘地蛛沿着一条侧道下潜，信号在耳畔低语。

几处拐弯后，影像里忽然出现一处昏暗的光点，像是小小的炉火或油灯。影子在墙上晃动，多个轮廓躲藏在洞口后方。

薇拉屏住呼吸，尾巴轻轻收拢在身侧，脚步放得极轻，慢慢靠近。

掘地蛛自动调低了红外亮度，把镜头尽量拉远，避免光点受惊，同时把实时画面压缩回传到地面营地。