日头爬到半空时，驰道上的风卷着热浪，把马车碾过土路的“轱辘”声拉得格外长。波赛丝骑马走在最前，缰绳在掌心松松绕着，金发被汗水浸得贴在颈间。出发时的昂扬像是被太阳晒化了，此刻她的眼神空落落的，连前方来人都没有察觉。

还是黄蔷薇骑士出言提醒，才把她的魂儿给拉了回来。“小姐，前面好像有人！”

波赛丝抬起头，觉得朦胧的身影有点眼熟--远处的驰道扬起一阵烟尘，数十骑正朝着车队的方向疾驰，为首那人的铠甲在阳光下闪着银光。

“是哥哥？”她愣了愣，突然挺直脊背，之前的萎靡像被风吹散的雾，“兄长！”

对方显然也看清了她，隔着百步就扬声高喊：“妹妹！见到你真好。”

马蹄声越来越近，卡斯珀勒住马时，目光第一时间扫过马车——车上载的全是帝国士兵，虽然已经解除武装，身上也到处是伤，可仅有十人的黄蔷薇却要押运数倍于己的伤兵，这也太不谨慎了。

“这是怎么回事？”波赛丝闻言先往身后瞟了一眼，然后回答说。“是帝国先遣军的伤兵，来犯时有一万五千人，败退时仅剩几百人，这些是没能逃走的，我与陈砚做了笔交易，只要我们接收俘虏，他就与我们结盟。”

卡斯珀的瞳孔骤缩。他听过黄蔷薇的回报，却没料到战况会惨烈到这个地步——五辆马车，每辆都塞得满满当当，那些伤兵的呻吟像闷在罐子里的蜂鸣，隔着老远都能听见。

“陈砚……就是那个建堡垒的男人？”他转头看向波赛丝，见妹妹点头，才对身后的亲兵下令，“接收俘虏，押回伊塔黎卡，交给父亲处置。”

“是！”二十余名亲兵立刻上前，与黄蔷薇骑士交接缰绳，换乘马匹。

波赛丝接着说：“还有几十匹战马，多带点人来接收。”

“还有？他为什么要给这么多？明明是他的战利品。”波赛丝轻笑了一声，“战利品？他可是连死人身上的钱都拿走了。但活的东西他一概不要。”

“这是为何？”卡斯珀越听越糊涂，陈砚在他心中的形象越发朦胧。

“他说这些钱财都是从卡瑞利亚搜刮来的，如果跟着帝国军一起陪葬，我们和王国的经济就会垮掉，所以宁可顶着骂名，也要把钱都收回来。”波赛丝的声音没有一丝起伏，既不带批判、也不带赞许，就只是简单陈述事实。

卡斯珀回头望向文官，期待他的解释。“这人的确有远见。金币还好，使用的地方并不多，但是银币大量从市面上消失会让谷物价格暴跌，原先10银币一袋的麦粉，会变成8枚，甚至5枚，这就是后果。”

“那这样一来，银币就会变得稀缺，各种商品都会低于原本的价值，商贩会因为害怕破产而拒绝交易，又逢国家发生战事，王国的经济是会垮掉。”卡斯珀多少接受过一些领地运营方面的教育，对于货币短缺的危害还是能够理解的。

“可活的东西一概不要是为了什么？”波赛丝耸了耸肩，说：“他的堡垒几乎没有人，这么多伤兵和马匹要由谁来看管？你都别说，我的黄蔷薇昨晚就被使唤了一晚上，去看管伤兵和收集马匹。”

卡斯珀总算是理解了，但他也十分佩服陈砚，能指挥妹妹的亲兵干这个干那个，连自己都没这么大的权力，他更好奇陈砚究竟是怎么做到的。

“好，就让我去会一会他。”卡斯珀干劲十足，他又对波赛丝说：“你经历了守城战，又看守了战俘，一定累坏了，先回城休息吧。这边有我就够了。”

波赛丝却调转马头，往着来时的路走。“你打算去哪？”卡斯珀皱眉，“回城不是这个方向。”

“去堡垒。”波赛丝指了指兄长的身后，“陈砚说，签约需要父亲本人或继承人亲自到场才算数，还得带上文官--你看，正好带来了。”

“你……”卡斯珀盯着妹妹发亮的眼睛，突然明白了什么。黄蔷薇的回报里只说“陈砚引领着小姐在城内参观，并没有提及其他”，而此时她眼中的急切，分明不只是为了结盟，而是想要见到某人期盼，这短短2天时间，变化实在太大了。

“我熟路，能给你引荐。而且陈砚的堡垒你没见过，那些技术……对伊塔黎卡太重要了。”她的语气带着不容置疑的坚决，金发在阳光下晃得人眼花。

卡斯珀沉默片刻，最终叹了口气。“妹妹长大了，能自己做主咯。”

“兄长你在说什么？我早就能自己做主了呀。”波赛丝不明白兄长的话是什么意思，“不，什么事都没有。你就在前面好好带路吧。”

“那当然，倒是兄长要小心，别被我甩掉了喔。”波赛丝一改刚才的面貌，从缺少“回家”的干劲到“去堡垒”的干劲十足，仅仅只用了几句话而已。她向自己的亲兵下令：“黄蔷薇队听令！跟我一起去堡垒！”

三十余名黄蔷薇骑士齐声应和，铠甲碰撞声震得尘土飞扬。卡斯珀无奈地摇了摇头，临行前，他对回城的亲兵低声嘱咐：“告诉父亲，先遣军已尽数覆灭，我与妹妹去堡垒签约，让他放心。”

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“是！”

两拨人马在驰道上分道扬镳，一队往伊塔黎卡的方向去，扬起的尘土里混着伤兵的低吟；另一队则调转马头，朝着奥林匹斯丘的方向疾驰。

风掀起波赛丝的金发，露出她耳尖的微红。她好像在哼什么调子，轻快得和这载满伤兵的旷野格格不入，卡斯珀勒紧缰绳，心里的疑团像被风吹起的草，越长越密。

日头往西边斜了斜，山丘的堡垒在阳光下闪耀着白垩色的光。波赛丝勒住马时，城墙上传来熟悉的电子音：「波赛丝小姐，您回来的真快，还多了不少陌生的脸孔，能告所我发生了什么事吗？。」

“我们本来是要押送伤兵返回伊塔黎卡，路上碰见我兄长率领亲兵前来，就顺手做了交接。”

「明白了，那么您身边的男士就是您口中的兄长吧？」

“没错，我来介绍一下，这是我兄长，伊塔黎卡的继承人，卡斯珀。”波赛丝翻身下马，语气里带着不易察觉的得意，“按约定来与陈砚大人签署盟约的。”

“您好，我是波赛丝的兄长，卡斯珀。”卡斯珀也翻身下马，既然到了别人的地盘，那就不能表现出高高在上的姿态。

波赛丝转向卡斯珀，“说话的这位就是难民口中的钢铁巨人，陈砚叫他阿尔戈。”

「欢迎各位的到来。」阿尔戈开启大门，漂浮的子机镜头闪过一丝蓝光：「陈砚他在施工现场，请随我来。」

一行人徒步穿过棱堡大门，卡斯珀的目光始终没离开城墙上的哨兵塔。那些漆黑的炮口是否真的会喷火，他的心里始终存疑。文官则死死盯着基地内的各种建筑，仿佛要把它们印在脑子里。

宿舍建设地距离总部还有一段距离，这里除了陈砚还有身旁的阿尔戈本体，3D打印桁架正在有规律地来回移动，激光束有条不紊地将喷头喷出的液化材料烧结凝固。

“陈砚大人！”波赛丝的声音打破了工地的喧嚣。

陈砚闻言转过身，看到波赛丝与她身边的卡斯珀，眼睛倏地睁大，那表情活像在说“这么快就来了”。他换上营业式的微笑，向来客表示欢迎。

“我来介绍一下，这是我兄长，也是你要求的伊塔黎卡继承人，卡斯珀。”波赛丝着重强调了兄长继承人的身份，就好像是在说“我已经按照你的要求把人带来了，现在还有什么话好说”的隐喻。

陈砚就算听懂也没作出任何额外反应。“欢迎欢迎，卡斯珀大人，你们兄妹长的挺像。”卡斯珀也作出回应，“我从难民和黄蔷薇口中听过陈砚阁下大名，为人和蔼却有侠义心肠，今日一见果然名不虚传。”

“没有没有，那些都是顺势而为。”陈砚把自己的行为都包装成迫于形势，短短几句话的交锋，卡斯珀已经认定这个男人不好对付，“诸位远道而来，请到里面休息。”

“不忙，能否为我介绍一下，这是在做什么？”卡斯珀指着施工现场问：“我从未见过这般景象，所以十分好奇。”

“我也没见过，昨天光顾着打仗了，都没问那些铁房子是怎么建起来的。”波赛丝发起助攻，陈砚也不好推辞，于是向二人介绍：“这是在为难民新建住宿用的房子，阿耳戈提醒我你们会带来随从，所以总部大楼的住宿条件已经难以满足需求，所以需要增加建设。”