教会的铜钟敲过六下时，傍晚的霞光透过办公室的玻璃窗，在木质办公桌上投下斜长的影子。陈砚靠在椅背上，指尖划过刚整理好的城市发展计划，耳边传来走廊里熟悉的脚步声--是艾拉和莱卡，脚步声里带着点急促，又藏着几分莱卡特有的拘谨。
门被轻轻推开，艾拉走在前面，手里拿着一本厚厚的账本；莱卡跟在身后，双臂小心翼翼地捧着一个沉甸甸的布口袋，脸上挂着忐忑不安的表情--这是她第一次接触这么多钱，心里慌张也是难免的。今天也是莱卡当艾拉的助理兼护卫的第一天，早上跟着艾拉进行猎头兔姐妹的入职登记和分配宿舍，到中午是入职培训，再到下午清点账目和回收营业款，她的神经都是绷紧的，生怕哪里做的不好，此刻额角还沁着淡淡的薄汗。
“陈砚，今天的营业款都点好了，你要不要再核对一下。”艾拉把账本放在桌上，翻开标注“今日营收”的那一页，上面的数字用红笔圈了圈，是超额完成的标记。莱卡则将口袋轻轻放在桌角，每一步都小心翼翼，显然还没完全适应保管这么多钱的责任。
陈砚没有立刻去清点，反而先看向莱卡，语气放得温和：“第一天当助理，感觉怎么样？”
莱卡愣了一下，显然没料到陈砚会先问自己的感受，耳朵轻轻抖了抖，连忙站直身体：“不、不累！跟着艾拉大人做事很清楚，遇到不懂的事情，她也会耐心讲……”
她说着，眼神里渐渐亮了起来，之前的拘谨少了些：“就是现在有点紧张，我从没拿过这么多钱。”
陈砚看着她认真的模样，忍不住笑了，伸手拿起口袋，确认里面的银币、铜币都按面额分好类后，才起身走到墙边的嵌入式保险箱前--密码锁转动的“咔嗒”声在安静的办公室里格外清晰，他将口袋稳稳放进去，又转动锁芯确认锁紧，才转过身：“做得不错，比我预想的还要细心。艾拉，你带新人很有一套。”
艾拉笑着摆出胜利的姿势：“那是当然，也不看看我是谁。”
艾拉的夸张动作惹来大家一阵笑声，就连莱卡也放松了紧张的神经。艾拉耍了一会儿宝之后，才想起正事：“差点忘记说了，下午负责商会警卫的猎头兔姐妹也来报道了，已经安排她们住进员工宿舍，每间房都住了3到4个人，宿舍现在已经满员，要是还招人的话，就得另外租房子才行。”
陈砚接过登记册，上面的名字旁大多画了小勾，标注着“住宿舍”，也有的职员是从家里来上班。他指尖在宿舍那一栏上顿了顿：“宿舍的事先暂缓一下，马上就要进行城市扩建了，预计会有不少空屋腾退出来，到时候再想想办法。”
艾拉点了点头：“说的也是，这人越招越多，建房子都来不及，如果有空屋腾退出来，那是最好不过了。”
一行人有说有笑离开办公室，刚走到越野车旁，就看见露西和玛莎站在车边，露西手里还提着个布包，里面装着几件换洗衣物；玛莎则攥着围裙的一角，脸上带着点不好意思的试探：“陈砚大人，能不能也捎我们回湖畔别墅一趟？今天酒馆新来了七八个猎头兔姐妹，人手足够，皮埃尔主厨说我前阵子太累，硬让我休息一天，正好我也有休假还没用……”
“当然能，”陈砚拉开后排车门，语气里带着点歉意，“我会尽快完善轮班表，这样大家都可以休息，酒馆这边我打算安排早晚班，这样一来你就可以提早下班，和我们一起从家里通勤，不用总住在商会的宿舍里。”
玛莎连忙点头，“那真是太好了！”说完就拉着露西一起钻进了后排。艾拉也和她们坐在一起，副驾驶位上，依然是泽拉，现在都成了雷打不动的配置。
越野车缓缓驶离商会，夕阳已经只剩下一缕殷红。后排的艾拉、露西和玛莎凑在一起，唱着乡间小调，让陈砚想起在地球的日子。泽拉靠在副驾驶上，装作在看窗外的风景，陈砚却在车窗上，看见她的朱唇在配合着曲调开开合合。
20分钟后，越野车停在湖畔别墅的院子里。车门刚打开，莉娜就从屋里跑了出来，脸上笑出两个小梨涡：“你们都回来了！怎么不说一声？我好准备准备。”她先拉着艾拉的手，又拉着露西转着圈，看见玛莎时，反而是温柔地摸着头：“这阵子辛苦你了，今天就好好休息吧。”
“我们先回房间收拾一下，再来张罗晚饭。”艾拉第一个往二楼的房间跑，露西和玛莎紧随其后，泽拉说要去湖边散散步，就好像是故意给陈砚和莉娜单独相处。
陈砚拉着莉娜的手问：“塞拉菲娜怎么样了？”陈砚开门见山，语气里带着几分谨慎。自从塞拉菲娜恢复记忆后，他还没跟她好好聊过，总以为塞拉菲娜还记恨自己。
莉娜脸上的笑容淡了些，轻声说：“她跟我待在一起的时候还好，说话也温温柔柔的。可一提到你，她就会突然沉默，眼神也暗下来，情绪特别低落。”她顿了顿，声音压得更低，“我问她为什么，她总是支支吾吾的，要么说‘没什么’，要么就转移话题。但我能看出来，她不是恨你，反而……反而有点愧疚，总觉得好像对不起你。”
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陈砚愣了愣，心里忽然松了口气，又有些哭笑不得--他之前一直担心，塞拉菲娜会记恨他。可现在想来，那不过是他站在自己的角度瞎琢磨：就算塞拉菲娜知道转让堡垒是陈砚设计好的圈套，但也无法舍弃那些远超这个时代的科技产物；她向陈砚索要城堡，是因为知道陈砚不可能为王室效力，作为替代方案才有了那样的选择。至于后来……那就是红蔷薇内部的派系斗争问题，别说帝国军，甚至跟他本人完全没关系。