马车在织锦坊门口停下时，天刚蒙蒙亮，灰白色的天空仿佛还未苏醒。

薛明蕙掀开帘子，冷风立刻灌了进来，吹得她打了个寒战。她抬手扶了扶斗篷，指尖不经意碰到了嘴角——那里还残留着一丝未擦净的血迹。

春桃从后座递来一个布包：“小姐，李裁缝连夜赶制的，斗篷已经做好了，袖口也按您说的加了暗袋。”

她轻轻点头，没有言语，将斗篷披上。布料粗糙，颜色是深灰，被夜雨浸湿后更显沉闷。她低头看着自己的手掌，掌心紧紧攥着一枚狼牙玉佩，边缘硌得生疼。

“你去西巷口等我。”她低声吩咐，“听到三声猫叫，就点亮灯笼。”

春桃张了张嘴，似有疑问，终究还是没开口，转身快步离去。

薛明蕙拉低帽檐，沿着泥墙向北而去。清水沟这一带早已无人居住，几间破屋歪斜矗立，屋顶塌陷半边，野草从瓦缝中钻出，风吹过时沙沙作响。

她记得儿时，哥哥曾带她来过这个村子。那时还有人家炊烟袅袅，狗会吠叫，孩童在门前奔跑嬉戏。如今只剩一片死寂。

她绕到村尾，看见那座坍塌半边的慈云庙。门框倾倒在地，香炉翻倒，灰烬被雨水泡成黑泥。庙前站着两人，穿着粗布衣裳，却站姿僵硬，眼神警觉，一看便知不寻常。

她立即躲到一棵枯树后，靠着墙蹲下，屏住呼吸。

时间缓缓流逝，太阳升至中天，又渐渐西斜。她一动不动，喉间不时泛起腥甜，都被她强行咽下——不能咳，一咳便会暴露。

直到日头落山，庙门才“吱呀”一声开了一道缝。一个高个男子走出，手里拎着空碗，朝旁边的小溪走去。

就是现在！

她从怀中取出一只小陶罐，里面是春桃清晨熬的姜汤，尚有热气升腾。她捧着罐子，脚步虚浮地走上前，声音压得极低：“这位大哥...我是村东赵婆子，听说你们在这守人，特地炖了碗汤送来，暖暖身子。”

那人回头看了她一眼，皱眉问道：“谁让你来的？”

“我自己来的。”她轻咳两声，肩膀随之颤抖，“这地方阴得很，夜里寒气重，喝点热的总归好些。”

那人盯着她片刻，见她面色青白、步履踉跄，像是真病得不轻，便摆了摆手：“拿进去吧，别多话。”

她点头应下，低着头走进庙门。

里面比外面昏暗许多。一根半燃的木柴架着铁锅，火堆旁坐着几个男人，无人理会她。角落里绑着一人，双手反缚于柱上，口中塞着布团——正是她哥哥薛明远。

她一眼便认了出来。

心猛地一揪，但她不敢抬头，也不敢多看。她慢慢走到火堆边，放下陶罐，手却故意一滑，罐子倾倒，汤水洒了一地。

“哎哟！”她惊呼一声，慌忙弯腰去捡。