昆仑来信带来的阴影，并未随着秋菊的盛放而消散，反而像一滴落入清水的墨，在帝国最高权力的中心悄然晕开。

萧烬并未大张旗鼓地追查云崖的下落，那只会打草惊蛇。他将那块沾染着诡异能量的碎布交给了墨七，命其动用“暗影司”所有力量，暗中查探与二十年前北境之战、尤其是与那件损毁战甲相关的所有线索，无论是人，还是物。同时，他也密令李震，加强对北境及与北燕旧地接壤区域的监控，留意任何不寻常的能量波动或人员异动。

朝堂之上，因皇后祭天佩剑一事引发的波澜，在萧烬毫不含糊的支持下，迅速平息。礼部最终拟定的新仪轨，不仅同意了云昭全程参与、佩剑在侧，更在某些环节增加了帝后并肩告天的仪式，隐隐将云昭的地位拔高到与皇帝等同，共承天运的地步。此举虽仍有微词，但在萧烬的铁腕和云昭日渐稳固的威仪下，无人再敢明面反对。

这日，萧烬在御书房批阅奏章。一份来自北境军镇的例行奏报引起了他的注意。奏报中提及，边境一处废弃多年的前哨站，近期有不明身份的武者活动痕迹，现场遗留的打斗痕迹显示，交手双方实力极高，且残留的气息……让当地驻军感到极其不适，仿佛被某种阴冷之物侵蚀。

萧烬指尖敲击着御案，目光锐利。他心念微动，视野角落那半透明的战力排行榜单悄然浮现。【天下战力榜·萧烬·第一】的金色字样依旧高悬，其下的名字偶有变动，但前列依旧稳定。他快速扫过榜单，几个与北燕旧贵族或隐世宗门相关的名字被他重点关注。

“看来，有人不甘寂寞了。”萧烬低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。这种隐藏在暗处的交锋，比朝堂上直来直去的攻讦更让他感到……熟悉和兴奋。

【检测到潜在敌对目标关联信息，是否进行深度扫描？】系统冰冷的提示在意念中响起。自从吸收了大量巫神之力并晋升陆地神仙后，系统的功能似乎更加精细和主动了一些，虽然依旧不聊天，但会在特定条件下提供辅助选项。

“扫描。”萧烬下达指令。

瞬间，他脑海中仿佛展开了一幅无形的能量地图，以北境那个废弃哨站为中心，一道道极其微弱、几乎难以察觉的暗红色能量丝线向着四面八方延伸，其中几道，赫然指向帝国内部的几个方向，甚至有一条极其纤细的丝线，若有若无地……探向了皇城深处。

萧烬眼神一凝。皇城有他和云昭联手布下的结界，寻常邪祟根本不可能渗透。这道丝线如此隐晦，若非系统扫描，连他都几乎忽略过去。这指向的是谁？是某个被侵蚀的宫人？还是……？

他不动声色，继续处理政务，直到夜幕降临。

是夜，萧烬没有像往常一样直接回寝宫，而是独自一人来到了皇宫深处的一处禁地——观星台。这里曾是前朝钦天监观测天象之所，如今废弃，地势最高，可俯瞰大半皇城，且少有宫人靠近。

他负手立于高台边缘，夜风吹动他墨色的袍角，猎猎作响。他闭上双眼，神魂之力如同水银泻地，以观星台为中心，缓缓铺开，细致地感知着皇城内的每一丝气息流动。同时，系统的扫描功能被他催动到极致，专注地追踪着那道指向皇城的暗红能量丝线。