冲出树洞时浓雾如白幔裹住视野。他扒住生锈栏杆下望，云海在千丈之下翻涌。折返屋内时巨变已生：碗口粗的树根顶裂地板，食肉藤绞碎橡木柜。阴影里倏地窜出六十公分长的巨跳蚤，镰刀附肢直劈面门！

匕首与甲壳碰撞出闷响。江明翻滚躲过口器撕咬，左腿仍被刮出三道血槽。腥臭黏液腐蚀皮肉嘶嘶作响，他反手将匕首捅进怪物腹眼，黏浆混着腐肉碎屑喷溅满地。

江明踩着盘虬的树瘤向上攀爬，抵达顶部平台时视野豁然开朗——脚下竟是横跨云海的巨船甲板！烈日炙烤着青铜船首像，而方才藏身的“树洞”实为船体货舱。甲板化作蛮荒丛林：巨榕气根如牢笼禁锢炮台，食人花在生锈的加农炮管上绽放。未及喘息，第二只巨跳蚤从主桅帆索扑下！

匕首与甲壳碰撞出刺耳刮擦声。江明侧滚躲过镰刀附肢，肩胛骨仍被削飞一片皮肉。他忍痛将匕首捅进跳蚤口器关节，黏稠绿浆喷溅时，医疗包绷带已耗尽。草草包扎腹部的齿痕伤后，他踉跄走向船长室。

柚木舷梯覆满透明黏液。第三只跳蚤从锚链舱阴影跃出，尖刺附肢直插心口！江明急退爬上树根，血顺树皮滴入云海。居高挥舞匕首逼退三次扑袭后，怪物退入黑暗。他滑下树干继续前行。

船长室铁门凝结冰霜。江明撞开门发现油箱计量表针钉在“E”刻度。折返船尾拖出锈蚀油桶灌满引擎，藤蔓绞盘齿轮开始咬合。轰鸣震动船体时，虚空对话穿透钢板：

“否决蒸汽船提案！我们不要再把时间都浪费在谎言和隐喻上面了也不要在提什么蒸汽船或者魔术师了”苍老男声在舱壁共振，“吉米先生，我们的继续话题，推进议题才有进展。”

“我尽力……”年轻声音发颤，

“准备好告诉我在阁楼上都发生了什么吗”

“阁楼上……我把绳索套进脖颈……然后我的生命就这样消失了”吉米回答道。

江明俯身贴紧地板，声源确实来自下方木板。他抡起墙角的消防斧猛劈，木屑飞溅中凿出三十公分破洞。洞内竟有房间：吉米躺铁架床呢喃，白褂医生坐霉斑沙发记录。

“是…我本就该死。”吉米瞳孔涣散。

医生钢笔尖戳破纸页：“这对你意味什么？你本来就该死这一点。”

“我是灾变诱因…”吉米咳出血沫，“必须死…故事才能发生…”

江明朝洞口呼喊，两人却置若罔闻。污水漫过脚踝时，他纵身跃下。