“最大的孩子现在多大了？”李哥问（眉头也皱了起来）。

“我朋友说，大的那个男孩，今年都快二十了，已经在外面打工挣钱了。最小的那个儿子，才刚上幼儿园，据说还没他大孙女岁数大——他大女儿十七岁就嫁人了，生了个女儿，现在都上小学了。”小李说着，自己都觉得不可思议，“你说这一家子，辈分得多乱。”

小王咋舌：“这家里简直像个幼儿园加小学加中学，热闹是热闹，可这开销也扛不住啊。他一个电工，就算技术再好，每月能挣多少？九个孩子，吃穿用度，上学看病，哪样不要钱？”

“这就说到他那‘超前思维’了。”小李解释道（语气里带着点无奈的佩服），“他从第二个老婆走后，就开始琢磨‘以大带小’。大的孩子稍微懂事点，就教他们带弟弟妹妹。老大带老二，老二带老三，就这么轮着来。现在大女儿虽然嫁人了，但只要回娘家，就得帮着看几个小的；大儿子打工挣的钱，大部分都得交给他，贴补家用。”

“他自己呢，除了出去当电工挣钱，还在家里搞了点副业，种了点菜，养了几头猪，尽量让家里人能吃上饱饭。每个月他都会算一笔账，除了留下一家人的基本口粮钱，剩下的钱，不管多少，都拿出来‘贴补大家庭’——比如给上学的孩子买文具，给生病的孩子抓药，给大点的孩子添件新衣服。”

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“说起来，他这‘大家庭’的概念还挺强，不管哪个老婆生的孩子，他都一视同仁，从不偏心。孩子们之间也没啥隔阂，大的真疼小的，小的也依赖大的。我朋友去他家看过一次，说虽然家里乱糟糟的，到处都是孩子的衣服、玩具，但孩子们脸上都挺开心，吵吵闹闹的，倒也有股子生气。”

老张放下茶杯，叹了口气：“这日子过得，真是……不容易。说他糊涂吧，他把孩子们都拉扯大了，还没让一个孩子辍学；说他精明吧，这明明是给自己找罪受。换成我，别说九个，就是三个，我都得愁白了头。”

“可不是嘛。”我也跟着感慨，“就拿我来说，家里就一个女儿，今年刚上小学，光她一个人的事就够我头疼的。每天早上得给她做早饭，送她上学；晚上接回来，得辅导她写作业，还得陪她练琴、画画；周末还得带她去上兴趣班，稍微有点不舒服，全家都跟着揪心。”

“前阵子她学校要搞个亲子活动，要求家长和孩子一起做手工，我和我爱人熬了半宿，才勉强弄出来个不像样的东西。就这一个，都觉得精力不够用，真不敢想九个孩子是啥光景。”

小王也点头附和：“我家也是个女儿，才三岁，就已经够折腾了。挑食，这也不吃那也不吃，顿顿得哄着喂；晚上不睡觉，缠着你讲故事，讲完一个又一个；稍微不如意就哭闹，有时候真想揍她两下，又舍不得。就这一个‘小祖宗’，我和我老婆都觉得快扛不住了，养九个？想都不敢想。”

“所以说啊，我们这养一个两个的，都觉得怪事多，愁得不行，再看看老赵，养九个，虽然看着乱糟糟，可他自己好像还挺乐在其中。”小李摇摇头，“我朋友说，老赵常挂在嘴边的话是‘孩子多了热闹，人多力量大，现在苦点累点，等孩子们都长大了，我就享福了’。”

李哥沉默了一会儿，开口道：“话是这么说，但养孩子哪是光让他们长大就行啊。得教他们做人，教他们本事，不然长大了也是白搭。老支书当年那么费劲让村里孩子读书，就是知道‘育人’比‘养人’更重要。”

“老赵也不是不教。”小李说，“他自己没多少文化，但总跟孩子们说‘做人得实在，不能偷不能抢，得靠自己的手挣钱吃饭’。他当电工，从来不糊弄，给人干活总是尽心尽力，孩子们看在眼里，估计也学了些实在劲儿。大的那几个孩子，出去打工，老板都说他们肯干、听话。”

“就是这日子，实在太苦了。”我看着自己杯里的茶，浅粉色的茶汤里，陈皮的纹路清晰可见，“我女儿上个月想要个新款的娃娃，一百多块钱，我犹豫了半天还是给她买了。可老赵的孩子，估计连像样的玩具都没有，衣服也是大的穿了小的穿，能吃饱穿暖就不错了。”

“这就是各人的活法吧。”老张感慨道，“有人追求日子过得精致，一个孩子也得精养；有人觉得人丁兴旺最重要，再苦再累也得把孩子拉扯大。没有对错，只是选择不同，只是这选择背后的辛苦，只有自己知道。”