按丙申的描述，爆炸发生时，叶明正与佟风华缠斗，他和四一从旁协助，离爆点有一段距离，但正好位于一处断崖下方，爆炸引起了山体崩塌，将他们全都冲散了。他和叶臻发现的那三具尸体，当时就在洞口，接替青松和四一看押那两个黑甲卫。至于那些残肢……应该属于那几个跟在青松后面去追陈崇绪的死士，他们可能正好踏进了雷区。

在发现尸体的位置附近搜寻，总比大海捞针要好一些。

叶臻一面走一面用灵识查探，赶来的无极阁影卫也就近分散开去帮忙找寻，却都只找到几具惨不忍睹的尸体。

叶臻心中隐有预感，其他叶家死士恐怕是凶多吉少了。阿冉没有给出他们的位置，固然可能是因为她没有去想，但既然那些人的位置都是自动出现在她脑中的，就更可能是因为……她只能感应到活着的人。

天几乎全亮起来时，叶臻才终于察觉到了活人的气息。她和影卫们费劲地把顶上的石头一块一块搬开，爬下去看到了叶明的情况，确认了只有活人才能被感应到的猜测。

苏冉说叶明有一半看不清，是因为他下半身自腰腹起都被巨石碾碎，已经血肉模糊。

叶臻挪开了他身上的石头，想要救他，却不知从何下手。她说不出心中什么感觉，喊道：“明叔。”

这一次，她多么希望眼前的叶明还是一个傀儡。

叶明费劲地睁眼，已是出气多进气少了。但看见叶臻，他咧开嘴笑了，就像是第一次在鲤城港见面那样。若非他唇角都是呕出的血，看起来就十分的柔和慈祥。

叶臻有很多话想问他，不光他的事，还有陈震、佟风华，但看着他的神情，她已经猜到大概了。“为什么要这样？”她哑声道，“这么大的事，为什么不告诉我？明明能有更好的办法……明明我才是家主。”这不光是问叶明，也是在问死去的叶鹤尧和叶鹤庆，在问她自己。

“您还不是家主。”叶明看着她，轻笑道，“不过很快就会是了。”

早在当日他受命叛出叶家的时候，他就已经预料到自己不会有太好的结局。不只是他，他带走的那些叶家人也是。叶家的情报线八年来已经与罪恶深深交融，他叶明，早就不清白了，他们这些人，也回不去了。

不如以死相搏，以英烈之举挣得清白之名。留下的叶家人，叶臻、叶瞻淇、叶时熙，他们都应该干干净净地活下去。

只可惜，他叶明没算计过陈崇绪，最后关头被反将一军，断了自己最后一点贪生的妄想。

叶臻闭上眼，泪水从眼角滑下。是啊，本就是她自以为是。她把自己看得太重，又把他们看得太轻了。

她觉得自己是那救世的英雄，八年来叶家人都原地不动在等着她去拯救。其实在他们眼里她一直都是那个要被守护的大小姐。她如今终于有翻案的本事了，可他们也同样蛰伏了八年，以这般惨烈的自毁的方式，换取到了最机密的情报。事到如今，她如何能不明白，梁王和镇北侯有时会收到的机密消息正是出自叶家情报线，而这次陈崇绪几个隐秘据点会暴露出来，大概也是他们做的。

“你见过陈震了吧。他是个可怜人，由不得他选择。”叶明缓缓说道，“江雨心能醒过来，多亏了他。可惜，我们没能真正弄明白傀儡的秘密。”

安宁侯世子陈震之所以深居浅出，是因为拥有这个身份的不止一人，他们交替出现。除了真正的陈震，剩下的都是陈崇绪制作出来的傀儡。当然，那时叶明还不知道傀儡的存在，只是发觉陈震身份有异。很久之后，他才见到真正的陈震，也就是叶臻见到的那个吴家二少爷。

陈震倒不算完全欺骗叶臻，他的确是被陈崇绪毁了脸、砍了四肢用于实验，也的的确确想要为母报仇，那只镯子也如他所言是能够分辨傀儡的好东西。当然他不是什么好人，陈崇绪制作傀儡，相当一部分材料都是他找来的，包括归来山庄那些七八岁的小孩。只不过，他一直在尝试弄明白傀儡的秘密。

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叶明和陈震摊牌后，决意联手。

陈崇绪对叶明并不信任，直到叶明帮他杀了几个人甚至是叶家人之后，他才逐步让叶明近身。叶明随即献上情报线以投诚，又替陈崇绪做了几件脏事之后，成功将情报线插入了陈家的势力，从而能经手机密。

也就是在差不多时间，叶明发现，那个被陈崇绪藏在崖州的情人佟风华和江雨心长相极为相似。多次试探之后，他确定那就是江雨心，只是已经被制作成了傀儡。江雨心体内有姐姐江翊宁赠与的灵珠，乃是轩羽阁至宝，故而留得一缕神志，偶尔能够控制身体。

江雨心清醒时颇为痛苦，数次请求叶明杀掉她。叶明如何下得了手，思虑之下，想到陈崇绪对佟风华极其信任，便道她留在陈崇绪身边，能够帮他们复仇，又道他们正在研究傀儡的破解方法，一定能救她。

站在叶明的角度，这么做自然是为了让江雨心活下去。可他不知道为此江雨心经历了什么，也没想到她后来能收拢都尉府大片人心，暗中帮了他们不少忙。

陈崇绪却始终没有放松过对叶家人的戒备。他生性多疑，叶明再谨慎，情报线的异常还是没能瞒过他。正好青阁在四处打听叶明下落，陈崇绪便打算再度试探叶明。

叶明心知逃脱不过。但八年过去，也差不多到了能为叶家翻案的时机，于是，正如陈崇绪希望的那样，他告诉了叶臻叶家叔伯们的地址。

他并没想到望川楼会有这样惨烈的结局。消息传来，他在归来山庄小院二楼站了一夜。

不管他心情如何复杂，棋局已开。只要事情继续发酵，就不算辜负众人一片苦心。

不久之后，陈震在失败无数次后，终于试验出了傀儡人的制作方法。但他是自己悟出来的，与陈崇绪掌握的方法并不全然相同，无法主动控制傀儡，只能被动维持大概两个时辰。即便如此，也已是极大的突破。三天后，陈震又进一步将维持时间延长到了四个时辰，并推测出主动远程控制的方法。

为了试验这一方法是否真的可行，也为了接下来的谋划，叶明主动向陈崇绪献计，也就是发生在归来山庄小院的那场暗杀。他若能借此假死逃脱，便能验证陈震的方法是正确的，自己则能转入地下谋划；若他死在那里，至少也能引得官府查下去，为叶家昭雪撕开一道口子。

至于为何算计的是镇北侯，一则是为了计谋更能说服陈崇绪——当时陈崇绪正想通过江州的流言扳倒镇北侯，一面也在研究能替换镇北侯的傀儡；二则，他偷听到那幕后之人告诉陈崇绪镇北侯是白家人，故寄希望于镇北侯能想出解决傀儡的方法。他没想到事情就那么赶巧，叶臻和玄天承都出现在了归来山庄。但总归还是达到了目的，让他们发现了傀儡。

叶明成功假死脱身，便以为他们已经破解傀儡的秘密，能够对抗陈崇绪最大的底牌。近日，他们收到陈家倒台的风声，又从佟风华处得到消息陈崇绪准备出逃，便开始策划今晚的行动。