湖岸远处，一只猫头鹰发出“咕咕”的叫声，尾音颤栗如同冰锥划过玻璃，打破了短暂的沉默。

突然间一动不动的赛恩斯似乎思索良久，又眉头微皱抬起脸道：“安全？为什么呢？你千万不要受坦霜人的蛊惑，而去冒一些不必要的风险，毕竟他们的战争犹如巨浪，不是咱们能驾驭的。”他的语气中带着警告，面露悲戚甚至慌张，仿佛眼前的图塔已经被帝国间争斗的巨浪卷走。

图塔?乔玛盯着赛恩斯，直截了当道：“那我父亲呢？受到查理尼二世邀请，去了巨石城便渺无音讯，顺从难道就不会有风险？还是因为不够顺从？”他的眼神如利刃般，让赛恩斯的脸色瞬间煞白，白纱下的喉结剧烈滚动。远处，雷声隐隐作响，似乎上天也在为这质问而震动。

赛恩斯顿时语塞，喉结如受惊的青蛙般跳动，脸色涨红带着些许怒意道：“我劝过他很多次，不要染指库普兰河和托拉姆港的事情，也不要把自己搞得像个英雄，想要团结尹更斯湖的鲁姆图人，和自杀无异。”他的手指无意识地扯着白纱边缘，露出底下苍白的皮肤，尹更斯湖的的波浪声如同一面大鼓，每一下都捶在他泛红的耳尖上，与他颤抖的尾音形成残酷的和声，好似自己都觉得整个沼泽都在嘲笑他的怯懦。

“那是他的天性，明白自己一出生就已经半只脚踩入了死亡，不过人终有一死，谁又能免得了呢？”图塔?乔玛冷冷盯着赛恩斯，冷冷的语调带着对死亡的蔑视。他的目光如冰锥般刺进对方眼底，赛恩斯不由自主地后退半步，踩断了一根干枯的芦苇，发出如同骨裂般的“咔嚓”脆响，惊的藏在水草中的青蛙跃入湖中。

而顿觉尴尬的赛恩斯躲闪着图塔?乔玛的眼神道：“没人敢不尊敬你，现在不仅尹更斯湖的沼泽人，就连库普兰的黑水沼泽人也惧怕你，没人敢违抗你，你就像沼泽地的神明！”说话间的眼神飘向湖面，“惧怕”二字出口时，白纱下的喉结剧烈滚动，未褪尽的疤痕在萤火中若隐若现。

图塔?乔玛继续道：“你曾经把喜欢的女人给了我父亲，现在你又把女儿给了我，这是您对我们乔玛家的忠诚，但如果你知道尹更斯哪个部族对我们有很深的敌意，请告诉我，我会将坦霜人的武器送给他，然后我们乔玛家与他公平对决！”说着手指抚过腰间的鱼骨刀，动作好似带着习惯性的杀意，让赛恩斯的瞳孔随之收缩，仿佛看到了死神的镰刀。

赛恩斯脸色骤变，急忙道：“没有，没有，一个都没有，你的族人现在个个如狼似虎，都愿意听你号令，不管你做什么，恩格特，阿斯匹，索米特部族的人都会听从，我保证！”他的声音带着强装镇定的颤抖，却在提及“索米特”时微微卡顿，让图塔的伤疤微微发痒，那是三年前索米特部族突袭留下的纪念，此刻赛恩斯的眼神似乎出卖了一切，他的眼角肌肉抽搐，如同只试图掩盖偷食的老鼠。

图塔?乔玛迈步逼近，带着不可阻挡的压迫感道：“要是我想攻打巨石城呢？”他每前进一步，赛恩斯就后退一步，直到后背抵在棵白柳树上，树皮摩擦发出“沙沙”的声响，如同死神的低语。夜枭的啼叫拖得极长，尾音颤栗如同冰锥划过玻璃，赛恩斯的后背紧贴着白柳树，树皮的纹路硌得他生疼，却比不过心中的恐惧。

赛恩斯突然如同从遇到恶鬼惊吓中晃过神般，大惊失色地急忙侧身后退两步，打量着浑身伤痕的图塔?乔玛，忙绷紧身体弯腰道：“我全都听你的！”他后退时的踉跄让白纱裙摆沾上泥点，五官扭曲间偷偷抬眼环顾。

这时，十几个手握鱼骨标枪的乔玛族人从间草屋后走出，恶狠狠盯着赛恩斯。他们的褚衣上挂着仇敌的牙齿串，走动时发出“哗啦哗啦”的轻响，赛恩斯的喉结滚动得如此剧烈，仿佛能听见他体内血液奔涌的声音，而那吞咽唾沫的声音在寂静中格外清晰。

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看着惶恐恭顺的赛恩斯，图塔?乔玛默不作声站在原地，而这时縻若被这十几个人围拢搀扶着来到赛恩斯面前。她的孕肚在宽松的裙袍下微微隆起，正满脸期待地望向图塔和父亲赛恩斯。

赛恩斯看着女儿，喉间发出一声低低的呜咽，仿佛受伤的野兽，却又忙挺直腰，脸上强撑起丝笑意。默不作声的图塔的眼神在縻若的孕肚上停留片刻，那微微隆起的弧度让他心中一软。贝壳发饰的光泽与縻若苍白的脸色形成对比，不禁暗叹一声，好似在心中为某件事做出了妥协。

察觉到图塔?乔玛脸上露出的柔情与无奈，赛恩斯顿时长舒口气，上下打量着平和微笑的女儿，快步上前轻抚她头发，手掌在女儿发间停留，指尖触到那枚贝壳发饰，猛地想起二十年前妻子临终前的叮嘱，喉头顿时哽住，久久说不出话来。好似湖风带来的湿润水汽，也要将自己的这独生女带走。

扫了眼赛恩斯眼眶红润、哽咽无声的模样，图塔?乔玛轻声道：“縻若，你先跟随父亲回恩格特去，到时候我派人去接你。”他的声音罕见地柔和，縻若却好似从这柔和中听出了诀别的意味，眼眶的泛红如同沼泽中的红睡莲。她轻轻点头，手指抚过腹部，感受着生命的跳动道：“我知道，你放心。”她的笑容带着苦涩，赛恩斯再也忍不住地抬手擦拭眼泪，猛地转身走向停靠在岸边的独木舟，白纱在身后扬起，如同一片告别的云，头也不回地带着女儿离开，但就在小舟离开不远，高大又精力充沛的赛恩斯扭过脸，望了眼湖边的乔玛部落。月光洒在他脸上，那眼中藏着复杂的情绪——有不舍，有恐惧，还有丝不易察觉的怨恨。独木舟划破水面，发出“哗啦哗啦”的声响，渐渐消失在湖雾中。

“他和你说什么了？你相信他的话？”突然快步来到图塔身后的玛蒂尔达问道。她的声音如冰锥般尖锐，图塔转身，看到母亲眼中燃烧的怒火，如同只愤怒的母狮，想要守护着自己的领地，却在这乱世中，显得有些乏力无助。

图塔?乔玛转过身，望着表情坚毅的母亲，轻声道：“如果想要用惧怕来征服，那就是毁亡的开始，您曾经告诫过我，但没有恐惧，世间便会如同失去捆扎的芦苇舟。”他的话语中带着敬意，却也有着不可动摇的阴冷。玛蒂尔达一怔，让她瞬间看到丈夫的影子，那个同样倔强的男人，最终消失在了他的征途中，如今，她的儿子，似乎正走在同样的路上。