虞衡声音低哑：“此事……我需亲往西郊查证。但你——”

龙炙表情忽然严肃，死死地盯着虞衡：“请统领准我同行！王校尉若真与明王勾结，西郊大营必有埋伏。”

虞衡的瞳孔剧烈收缩，帐外忽有狂风卷入，将烛火吹得东倒西歪。

他盯着龙炙年轻却坚毅的脸，恍惚看见二十年前那个同样跪在御前请战的少年将军——齐渊威。

皇宫御花园内……

虞皇与齐渊威并肩而行，脚下鹅卵石路泛着潮湿的青苔。远处假山后，明王的密探正将匕首抵在传信宫女的咽喉上。

虞皇突然停步，指尖拂过一株枯萎的牡丹：“渊威，你看这花。”

齐渊威垂首，铠甲与佩剑相撞发出清响：“陛下，牡丹虽枯，根脉犹存。来年开春，自会重生。”

虞皇轻笑，折断枯枝：“可若有人故意在根下埋了毒呢？”

齐渊威的剑柄骤然发烫——那是虞皇赐予的“龙纹剑”，此刻剑鞘上的龙纹竟渗出丝丝黑气。

他瞳孔微缩，却见虞皇已将枯枝抛入池中，惊起一群红鲤。

虞皇转身，目光如深渊：“明王在北郊别院藏了‘毒灵师’，他们的‘噬魂咒’可让活人变成傀儡。你麾下十二名副将，已有三人被咒控制。”

齐渊威的铠甲“咔”地裂开一道缝隙，冷汗顺着脊梁滑落。

他想起昨夜密探呈上的情报——那三名副将的妻子儿女，皆在三日前离奇失踪。