一个时辰前。

黎明前的黑暗最为深沉，仿佛一块巨大而沉重的幕布，严严实实地笼罩着伊川郡。

城头的火把在凛冽的寒风中剧烈摇曳，昏黄的光芒时明时暗，将守城士卒的影子肆意拉扯，投在那斑驳陆离的城墙上，扭曲变形得如同来自幽冥的鬼魅，给这紧张的氛围又添了几分诡异。

守城将军赵琰身披厚重甲胄，腰间宝剑寒光闪烁，他神色凝重地按剑立于城楼之上。深邃的眼眸微微眯起，全神贯注地望向远方。

在那遥远的地平线上，隐约可见星星点点的火光开始闪烁跳动，起初如微弱的萤火，却逐渐汇聚成一条蜿蜒游动的火蛇，正气势汹汹地朝着城池迅猛游来。

“来了。”赵琰的声音低沉而沙哑，仿佛是从干涩的喉咙深处硬生生挤出来的，带着一种久经沙场的沧桑与冷峻。

身旁的副将王恪原本就紧绷着神经，此刻更是倒吸一口凉气，握着长刀的手不自觉地微微发抖，嘴唇嗫嚅着：“将军，那...那是...”

“黄巾贼。”赵琰冷冷地吐出这三个字，语气中满是不屑与决绝，仿佛每一个字都如同一颗坚硬的石子，从齿间狠狠咬碎吐出。

旋即，他猛地转头，大声下令：“传令下去，全军即刻进入戒备状态！擂响战鼓，务必唤醒全城军民！”

刹那间，沉闷而激昂的鼓声如滚滚惊雷，骤然撕破了黎明前的寂静。这鼓声犹如汹涌澎湃的怒潮，一波接着一波，向着四面八方扩散开去。

城墙上顿时人影攒动，士卒们如潮水般迅速奔跑着各就各位。弓弩手们熟练地将弓弦拉满，利箭在火光的映照下闪烁着森冷的寒光；负责防御的士兵们则忙着将滚石檑木整齐地堆积在垛口旁，严阵以待。

与此同时，城内也瞬间炸开了锅，百姓们被这突如其来的战鼓惊醒，惊慌失措的哭喊声此起彼伏，犬吠鸡鸣交织在一起，整个伊川郡城陷入了一片混乱与恐慌之中。

赵琰宛如一尊坚毅的雕像，始终没有回头。他的目光如鹰隼般锐利，死死锁定着远方那逐渐逼近的火光，脑海中飞速估算着敌军的规模。只见那火光连绵不绝，宛如一条奔腾不息的火河，至少蔓延了数里地。

想起一月前，张角不过是个籍籍无名、装神弄鬼的臭道士，凭借一些歪门邪说蛊惑民众聚众生乱，遭到官府的通缉追捕。

可谁能想到，如今短短半月时间，形势竟发生了翻天覆地的变化。根据各县狼狈逃回的士兵和流离失所的灾民提供的情报显示，这帮黄巾乱民，大军行动迅速无比，无论是进攻还是撤退都井然有序、颇有章法，而且士卒们一个个狂热至极，最擅长蛊惑沿途的民众加入他们的队伍。

怎么看都根本不像是一般临时拼凑起来的乱民义军，也丝毫不像第一次发动起义的模样，反而感觉像是经历过无数次战斗洗礼，经验丰富至极。仅仅不到半月，他们便如蝗虫过境般，以势不可挡的气势席卷了整个伊川郡。

“报——”就在众人忧心忡忡之际，一个斥候慌慌张张地跌跌撞撞冲上城楼，“扑通”一声单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：

“将军，黄巾军距离城池已经不足五里，前锋清一色都是头裹黄巾的精壮汉子，他们高举着‘苍天已死，黄天当立’的巨大旗号，气势汹汹！中军更是有三十六面黄旗迎风招展，簇拥着一乘由八人抬着的华丽步辇，根据观察判断，应该是贼首张角亲自率军前来了！”

赵琰听闻，握剑的手不自觉地用力，手背上青筋暴起，宛如一条条扭曲的蚯蚓，他目光如炬，厉声问道：“敌军兵力究竟有多少？”

斥候紧张地咽了口唾沫，声音微微颤抖着回答：“漫山遍野，一眼望去根本不见尽头...除去老弱病残，根据粗略估算，至少有十万之众。”

此言一出，城头上瞬间陷入了一片死寂。所有人都被这个惊人的数字所震撼，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，呼吸都变得困难起来。伊川郡城的精锐守军原本不过四千余人，辅兵两千，加上临时从城中征召的壮丁，拼拼凑凑也才勉强凑够六七八千之数。十万敌军，这简直就是一个天文数字，如同一场足以淹没整座城池的汹涌浪潮，让人感到绝望和无助。

“再探！”赵琰强压下心中的忧虑，面色阴沉地挥手斥退了斥候，随后转身看向王恪，问道：“太守大人可已经知晓敌军来袭的消息？”

王恪刚要开口回答，城下突然传来一阵嘈杂的骚动。众人循声望去，只见一队侍卫手持火把，簇拥着一位身着绯袍的官员匆匆登上城楼。