腊月的寒风像刀子一样刮过博陵县的大街小巷，张君宝裹紧了身上单薄的棉袍，低头快步穿过县衙前聚集的灾民。那些面黄肌瘦的男女老少蜷缩在墙角，眼中早已失去了希望的光彩，只剩下麻木与绝望。

“张县令，您行行好，跟李茂才大人说说情吧...“一个头发花白的老妇人突然扑过来抓住张君宝的衣角，那老妇人的手虽然抓住了君宝，但是还在不停地颤抖“我孙子已经三天没吃东西了...“

张君宝的脚步顿了顿，喉结上下滚动，却不敢低头看那老妇人的眼睛。他下意识摸了摸袖中藏着的半个馒头，那是他午饭时特意留下的。

“李大人正在午休，不便打扰。“他听见自己用官腔回答，声音干涩得像是另一个人在说话，“朝廷的赈灾粮很快就会到，大家再坚持几日。“

老妇人眼中的光芒黯淡下去，松开了手。张君宝快步走开，袖中的馒头像块烧红的炭，灼烧着他的手臂。

县衙后堂温暖如春，炭盆里的银丝炭烧得正旺。李茂才半躺在太师椅上，两个丫鬟一个捶腿一个剥着蜜桔。见张君宝进来，李茂才眯起那双被肥肉挤成细缝的眼睛：“君宝来了？正好，这批赈灾银两的账目你帮我看看。“

张君宝接过账本，手指微微发抖。上面清楚地记着朝廷拨下的五千两白银，到了县里账上却变成了三千两。他不用想也知道那两千两去了哪里——李茂才新建的宅院、新纳的小妾、还有每月送往知府衙门的神秘“孝敬“。

“大人，这数目似乎...“张君宝话到嘴边又咽了回去。父亲临终前的话又在耳边响起：“官场如战场，明哲保身方为上策...“

“嗯？“李茂才的眉头皱了起来。

“数目...十分清楚明白。“张君宝挤出一个笑容，“下官这就去归档。“

李茂才满意地点点头，随手扔给他一块碎银，然后，竖起右手的大拇指，说道：“拿去给你家小子买糖吃。我是知府的亲戚，跟着本官，亏待不了你。“

碎银落在青石地上发出清脆的响声。张君宝弯腰去捡，突然想起刚才县衙外那个老妇人枯瘦如柴的手指，怔怔地看着这锭碎银发呆。

傍晚回家的路上，张君宝特意绕道西市。往日热闹的街市如今冷清得可怕，只有几个衣衫褴褛的人站在寒风中，身前插着草标——那是卖身的标志。一个约莫七八岁的小女孩跪在地上，头上插着稻草，身旁的中年男子正与一个富商讨价还价。

“二两银子，不能再多了。“富商捏着女孩的下巴左右查看，像是在检查牲口，“这丫头太瘦，养起来费粮食。“

“老爷，三两吧，她娘病着...“男子声音哽咽。

张君宝站在远处，握紧了拳头。他认得那人，是城东种地的王老实，去年丰收时还给他送过一篮新摘的梨子。

“君宝？“

一个熟悉的声音将他拉回现实。妻子王秀站在巷口，怀里抱着他们三岁的儿子平乐。王秀原本红润的脸颊如今也凹陷下去，但看到丈夫时还是努力露出笑容。