寒意浸透窗纸，萧烬猛地攥紧令牌。墨辰的横空出世，还有堂弟和冥儡的消亡，都在印证着那个可怕的猜测。

若墨辰真的达到宗师境，那动辄百年以上的寿元，足以让其谋划跨越数代人的惊天布局。与记忆中白无痕偶尔泄露的气息竟如出一辙。若此人当真踏入宗师境，赤霄阁这点根基不过是螳臂当车。

目光投向五十里外灯火明灭的将军营帐，他忽然轻笑出声。与大将军次子结盟，既能借军方势力搜罗炼制冥儡的特殊人选，又能借其威慑朝堂，化解工坊被查的危机。这般一举两得的买卖，何乐而不为？

披风猎猎作响，萧烬推门踏入夜色。远处传来更夫梆子声，惊起寒鸦掠过将军府旌旗，倒像是棋局落子前的预兆。

另一边，夜色如墨，将京城裹进浓稠的阴影里。丞相府密室烛火明明灭灭，陆承钧转动着羊脂玉扳指，看着楚怀瑾将鎏金酒盏重重砸在檀木案上，震得密函上的朱砂印都模糊起来。

“赤霄阁那群疯子！“楚怀瑾铁甲护腕擦过案几，迸出火星，“先前说好的里应外合，结果萧绝的人全成了弃子。现在又得分兵防着他们，陆相，你说该怎么办？“他眉头拧成死结，城外防线因赤霄阁的背刺千疮百孔，这让他倍感压力。

陆承钧端起青瓷茶盏轻抿，茶汤映出他眼中算计的冷光：“大将军何必着急？等云清逸此番从天元城归来后，朝堂必然有场好戏。“他顿了顿，指尖划过案头的密报，“不过，眼前最棘手的问题是墨辰。老夫原本以为女帝是随便找个心腹担任剽悍大将军，没曾想到这家伙是个硬茬。“

楚怀瑾冷笑一声，心中却暗自焦灼。他完全不知晓，此刻千里之外的赤霄阁阁主萧烬，已决定再次向他抛出橄榄枝。

楚怀瑾捏着被揉皱的密报，指节因用力而泛白。想到儿子楚吞岳贸然拒绝赤霄阁合作的莽撞之举，他胸腔里腾起一股无名火——若当时先稳住那群疯子，何至于如今腹背受敌？指尖无意识摩挲着腰间虎符，冰凉的金属纹路硌得掌心生疼，城外二十万铁骑的调度在脑海中反复推演。

“哼，真到鱼死网破的那天......“他冷笑一声，铁甲护腕重重撞在案几上，震得鎏金酒盏里的残酒泛起狰狞的涟漪。烛火在他眼底跳跃，映出一抹狠厉的光。这天下，究竟谁能握住最后的胜局，还未可知。

与此同时，京城暗巷深处，幽冥教的黑幡悄然升起。楚凛隔着玄铁面具，看着教徒们搬运一箱箱精铁，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。

清冷的月光如霜般洒在狭窄的巷子里，楚凛戴着玄铁面具，周身散发着森冷的气息。他死死攥紧手中的幽冥教教主令牌，骨骼发出细微的咔嚓声响。苏逸暗中移交的势力远超预期，密道里堆积如山的精铁兵器，城外新募的死士营，都在无声诉说着庞大的野心。

“苍狼国将我打成废人的羞辱，父亲把我当权力棋子的算计，女帝视我如弃子的轻蔑……”他胸腔里爆发出阴鸷的笑声，指甲深深掐进掌心，“这些债，我要整个京城连本带利地还！”夜风卷着幽冥教黑幡猎猎作响，将他的低语扯碎，消散在沉沉夜色之中。