剑光乍起时，蔡佳轩已退至画阁栏边。王宣之的剑是寒铁所铸，带着世家特有的霸道，每一剑都直取要害，却在将及衣袂时，被一道清光挡住——是王嘉馨的雌剑，剑穗上的九龙纹在暮色中隐现，竟与王氏家徽暗合。

“堂兄住手！”她横剑护在蔡佳轩身前，步摇上的翡翠流苏剧烈晃动，“今日是春宴，若见血光，如何向伯父交代？”

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王宣之收剑，却仍冷笑：“妹妹护得好！莫不是忘了，你腕上的‘缠花金钏’，是祖母用南海珍珠串的？你可知，为了这对钏子，多少鲛人被割了泪腺？”他指了指嘉馨腕间的金钏，珍珠在灯火下泛着青光，“寒门子弟，懂什么叫‘一钏易百命’？”

席间忽然安静。蔡佳轩这才注意到，嘉馨腕上的金钏，每颗珍珠都浑圆如泪，串在金丝上，竟似鲛人泣血。他想起老道曾说，雌雄双剑本是太古之物，需以心养之，此刻忽觉腕间剑穗发烫，低头看去，穗上金丝竟与金钏的纹路隐隐呼应——原来这九龙剑穗，竟是用鲛人的金丝所织，每一根丝，都缠着千年的冤魂。

谢道韫忽然抚琴，焦尾琴发出清越之音，震得琉璃灯无风自动：“《庄子》有云，‘至人无己，神人无功，圣人无名’。诸君在此论剑，可曾想过，剑为何而鸣？”她目光扫过众人，最后落在蔡佳轩身上，“当年卫玠过江，见‘江南风物，迥异中原’，曾叹‘此中自有真意’。今日之宴，珍馐罗列，珠玉满堂，可有人记得，江北的百姓，还在吃麦麸拌野菜？”

琴音渐低，如泣如诉。蔡佳轩望向秦淮河，水面上漂着几盏河灯，是附近百姓放的祈愿灯，烛光微弱，却在暮烟中连成一线。他忽然想起画舫听雨那晚，梦中的河灯也是这般模样，每一盏都载着人间的疾苦。腕间剑穗轻轻摆动，扫过案上的“金缕酥”，银屑纷纷而落，恰似雪落尘埃。

王嘉馨忽然解下腕间金钏，放在青瓷盘里：“堂兄既说这钏子染着鲛人血，便请送回南海吧。”她望向蔡佳轩，眼中有微光闪烁，“我王氏虽贵为望族，却不该忘了，当年永嘉之乱，若不是百姓舍身相护，哪有今日的朱门酒肉？”

席间哗然。王宣之脸色青白，正欲发作，却见主位屏风后转出一人，正是王大司马。他身着玄色朝服，腰间玉带上嵌着九块和田墨玉，每块玉上都刻着王氏祖训：“敦本务实，毋忘黎元”。

“春宴设在此处，原是要诸君看看这秦淮河的烟火。”大司马声如洪钟，震得画阁梁柱轻颤，“可你们看看，对岸的棚户区，还有人在漏雨的草棚里熬麦粥！”他指向河心，那里漂着几艘破旧渔船，渔火如豆，“当年王导公临江流涕，劝勉元帝‘当共戮力王室，克复神州’，如今你们却在为一把剑、一对钏子争执，可对得起‘琅琊王氏’四字？”

谢道韫起身，向大司马行礼：“大司马此言，道破天机。当年谢安公在东山，每见民生疾苦，便抚琴长叹。今日这焦尾琴，弹的不是《阳春白雪》，是《采薇》之怨。”她转身望向蔡佳轩，“小友可愿与我论道？非关剑器，只论人心。”

画阁外，暮烟已合。蔡佳轩随谢道韫步至船头，只见秦淮河上，世家的画舫与百姓的渔船擦肩而过，前者灯火辉煌，后者渔火凄凉。谢道韫执起铜勺，舀了一勺河水，水中倒映着两岸灯火：“你看这水，不分贵贱，皆能载舟。剑亦如此，不分雌雄，皆能护人。”