在生死面前，所谓的祖制、先例、宗门利益，都显得如此苍白和可笑！

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“我意已决！”白素媛见状，立刻敏锐地抓住了这个千载难逢的机会，语气前所未有地坚定与不容置疑地说道，“夜先生的功绩与实力，足以担当此任，也唯有夜先生，才有能力帮助我七宝谷度过眼前的难关，重现昔日辉煌！此事，就这么定了！任何人不得再有异议！”

这一次，大殿之内，再也听不到任何一丝反对的声音。只有一片令人压抑的沉默，以及众人粗重而恐惧的喘息声。

墨千雪在一旁如同幽灵般静静地站着，将这场围绕权力的、看似平静实则暗流汹涌的交锋，一字不漏地尽收眼底。

她极其敏锐地注意到楚焰那堪称艺术的、对人心的微妙操控手法——他甚至没有直接出手威胁，也没有厉声呵斥强迫，仅仅只是一个眼神、一句看似平淡的话语，便能让那些平日里作威作福、眼高于顶的元婴长老们，如同被掐住了七寸的毒蛇、被拔光了牙齿的老虎般，瞬间变得温顺无比，连大气都不敢喘。

而白素媛，这个自以为在凭借自己的智慧和“祖师遗志”掌控着局面的天真女子，在她看来，不过是楚焰手中一枚被巧妙利用的棋子，被他不动声色地推到台前，乖乖地说出楚焰想要她说的每一句话，做出楚焰想要她做的每一个决定。

更令墨千雪感到心惊与不寒而栗的是，在这个充满了威逼与利诱的权力交接过程中，她灵魂深处那枚冰冷的幽冥印记，竟然在隐隐传递着一种近乎赞赏、甚至带着一丝兴奋的奇异情绪波动，仿佛在以一种她无法理解的方式告诉她：看，这才是真正的力量，这才是真正的掌控——不仅仅是毁灭与杀戮，更是对人心、对欲望、对规则的精准拿捏与玩弄。

这种来自灵魂深处的、无法抗拒的共鸣感与认同感，比起单纯的恐惧与臣服，更加让她感到无力与绝望。

楚焰心中发出一声无声的冷笑。所谓的长老会，所谓的祖制传统，在绝对的、可以碾压一切的力量面前，不过是土鸡瓦狗，不堪一击。

他要的，就是这个结果——一个名正言顺的身份，一个可以让他自由进出七宝谷所有禁地、随意查阅所有秘辛典籍、并且能够名正言顺调动宗门资源的至高权限！

至于那个看似只是象征性的一票否决权，更是他彻底掌控并逐步蚕食这个没落宗门的关键一步！

“她那点可怜的感激与信任，终究只是我攫取更大权力的廉价筹码罢了。”楚焰看着白素媛那因为计划初步得逞、又获得了他“肯定”而略显兴奋与安心的清丽侧脸，内心深处没有丝毫的波动，只有冰冷的算计。“七宝谷……它所拥有的一切——灵石、药材、法宝、功法、阵图、弟子、乃至隐藏的秘密和情报网络……所有的一切，都将为我所用，成为我登临绝顶的垫脚石。而这，仅仅只是我未来那庞大黑暗帝国的第一块粗陋基石而已！”

他向前一步，对着脸上尚带着几分激动红晕的白素媛微微颔首，声音中带着一丝恰到好处的“郑重”与“诚恳”：“既然谷主与诸位长老如此信任楚某，那楚某便却之不恭了。从今往后，定当竭尽所能，辅佐谷主，不负所托，共创七宝谷之辉煌。”

“太好了！夜先生，有您这句话，素媛就彻底放心了！多谢夜先生！”白素媛发自内心地感到高兴和前所未有的安心。

在她那尚显单纯的认知里，有了夜先生这位实力深不可测、又“正直无私”的强大盟友坐镇宗门，七宝谷的未来必将一片光明，祖师的遗愿也终将实现。

墨千雪如同局外人般，站在大殿的角落阴影之中，将这一切权力与人心的戏剧尽收眼底。她看着楚焰那看似平静淡然、实则早已将所有人都玩弄于股掌之上的姿态，心中那股难以言喻的寒意更甚。

这个男人，不仅实力可怕到令人绝望，其心机城府更是深沉如海，算计无双。她忽然有些可悲地明白了，为何自己灵魂深处那枚印记，会让她在恐惧的同时，又不由自主地产生那种病态的依附感了——或许，在绝对的黑暗与绝对的力量面前，弱者的臣服与依附，本就是一种铭刻在灵魂深处的、最原始的生存本能？

随着楚焰客卿大长老之位的最终确立，七宝谷这场突如其来、也血腥无比的权力交接，暂时告一段落。

楚焰兵不血刃地如愿以偿，获得了他想要的地位和几乎不受限制的权限，为他接下来在这个宗门内的一系列计划铺平了道路。

而白素媛，则在她对美好未来的无限憧憬和对楚焰那近乎盲目的信任之中，一步一步地，将她自己和整个七宝谷的命运，都推向了一个她完全无法预知、也无法掌控的未知深渊。

权力的扩张与欲望的膨胀，总是伴随着人性与道德底线的不断滑落。对楚焰而言，这所有的一切，都只不过是一个理所当然的开始。

当夜深人静，万籁俱寂之时，楚焰独自一人，如同鬼魅般悄无声息地站在七宝谷主峰之巅，那座象征着谷主权力的主殿屋脊之上。

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他负手而立，夜风吹拂着他黑色的衣袍猎猎作响，俯瞰着这座在朦胧月色下显得有些残破、却依旧不失雄伟的、即将成为他第一个稳固据点和资源宝库的宗门。他那双隐藏在冰冷面具之后的双眸中，闪烁着如同暗夜星辰般幽冷而炽烈的野心火光。

七宝谷，对他而言，终究不过是一块踏脚石，一个起点。他的目光，早已投向了更远、更广阔、也更黑暗的世界——那些传说中拥有上古传承与无尽秘宝的强大宗门，那些隐藏在修真界光明表象之下、掌控着真正力量的隐秘古老势力，甚至是……那个刚刚从白展堂口中得知的、充满了神秘与邪恶气息的“魂殿”。

而在他的胸口，靠近心脏的位置，那道因为强行使用融灵石吞噬秘境驳杂能量后留下的、如同死亡蛛网般的暗紫色诡异纹路，正在随着他体内幽焰之力的每一次运转，而缓慢地、却又坚定不移地向外扩散，并且隐隐传来一阵阵如同针刺般的、深入骨髓的刺痛。楚焰微微皱了皱眉，但很快又恢复了那万年不变的平静与漠然。

任何强大的力量，都需要付出相应的代价，这一点，他从踏上修真之路的第一天起，就已经有了清醒的认知和充足的心理准备。为了追求那至高无上的力量，他早已做好了付出任何代价的准备，包括他的灵魂。

不过，在正式开始他的“寻宝”与“发展”计划之前，还有一个微妙的问题仍需他谨慎处理——那个“太阴幻体”的拥有者，墨千雪。这个女人，既是他未来力量持续提升、甚至冲击更高境界的关键“炉鼎”与“补品”，同时，也是一个充满了不确定性的、潜在的变数。

通过那日益清晰和稳固的灵魂印记，他能敏锐地感知到她内心深处那剧烈的矛盾与痛苦挣扎，那种既充满了恐惧又被迫依附于他的复杂而扭曲的状态。如何在确保绝对控制的前提下，最大限度地榨取她的价值，同时又能巧妙地利用她那独特的幻术能力为己所用，将是他接下来需要仔细思考和布局的一个重要问题。

夜风吹拂，带着七宝谷山间特有的、草木与灵气的清香。

楚焰深吸一口气，感受着体内那股初步融合后、正在逐渐变得圆融如意、却又蕴含着无尽潜力的幽焰之力，在他的四肢百骸、奇经八脉之中稳定而有力地流淌着，并且在九幽戒的辅助下，还在持续不断地精进与壮大。

很快，他将开始实施他的下一步计划——彻底搜刮七宝谷数千年来积累的所有宝藏与资源，同时，也要找出那些被历代谷主刻意隐藏起来的、真正有价值的秘密。