楚焰欣然应允："多谢师兄提醒，明日一早我便去任务堂。"

次日清晨，楚焰早早地来到了任务堂。这里是外门弟子接取任务的地方，平日里就很热闹，今天因为有内门执事到访，更是人满为患。

楚焰找了个不起眼的角落站定，耐心等待。不久，一位面容严肃的中年执事走进大厅，身后跟着两名内门弟子，手持卷轴，一脸傲然。

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"肃静！"执事一声喝令，大厅立刻安静下来。

"今日有三项特殊任务，完成优异者可获内门推荐信一封。"执事扫视全场，继续道，"第一项，前往青灵山脉寻找紫阳草，需采集至少五株；第二项，调查西边村镇近期出现的怪物袭击事件；第三项，前往古河镇收集一批特殊矿石。"

楚焰听到第二项任务时，心中一动。西边村镇是他未曾去过的地域，而这次机会或许能让他了解更多外部世界的信息，增长见识。

执事继续详细介绍了三项任务的具体要求和危险程度，然后开始接受报名。

"第二项任务，我来。"楚焰上前一步，沉声道。

执事上下打量了楚焰一番，点点头："李虚，小比第三名。你可以接此任务，三日后回来复命。"

接下任务卷轴，楚焰正准备离开，忽然听到身后传来一阵喧哗。他转身看去，只见两名白袍老者在一群弟子的簇拥下缓步而来。

"是齐长老和方长老！"有人惊呼道。

楚焰认出，这两位正是外门的长老，平日极少露面，今日为何会同时出现在任务堂？

他放慢脚步，有意留下倾听。

两位长老在大厅中央停下，与内门执事交谈甚欢。他们谈话声不大，但在楚焰刻意运转灵力强化听觉的情况下，还是捕捉到了一些片段。

"...那批矿石确实不一般，据说是炼制某种特殊丹药的主材料..."

"...上面很看重这次收集，想必是有大用..."

"...灵石矿脉最近产量不稳定，需要更加谨慎地开采..."

"...希望这次任务能发掘更多优质矿脉..."

听到这里，楚焰心中微动。看来第三项任务关于矿石的收集确实很重要，幽冥教似乎对这些资源极为看重。

就在这时，其中一位长老似乎注意到了什么，朝楚焰所在的方向瞥了一眼。那目光中充满了轻蔑和傲慢，仿佛在看一只蝼蚁。

楚焰低下头，装作恭敬地行礼，心中却记下了这份轻蔑。九幽戒因他的情绪波动而微微发热，一缕几乎不可见的黑焰在指间闪烁，险些暴露。

幸运的是，长老只是随意一瞥，便继续与同伴交谈，没有察觉到楚焰的异常。

楚焰缓步离开任务堂，找到一处僻静的小亭，仔细研读刚才接下的任务卷轴。

他展开卷轴，仔细阅读任务详情。西边五个村镇近期频繁遭受怪物袭击，死伤数十人。这些怪物行踪诡异，有人称其为"影兽"，能够在黑暗中无声无息地猎杀目标。任务要求查明这些怪物的来源和具体情况，必要时予以消灭。

"影兽？"楚焰皱眉思索，这名字让他想起了《幽影诀》中提到的一种阴影生物，据说是修炼阴属性功法的修士走火入魔后产生的异象。他对阴属性功法有着特殊的亲和力，或许能在这个任务中有所发现。

正当楚焰沉思时，一道声音将他拉回现实：

"李师弟，接了什么任务？"是杨森。