玄冥皇宫的夜，浓稠如化不开的沥青。杨莉莉斜倚在镶嵌着寒玉的龙榻上，鎏金烛台上的火苗突然诡异地摇曳，在她脸上投下忽明忽暗的阴影。案头摆着半块吃剩的桂花糕，那是杨沁亲手送来的，甜腻的香气此刻却让她胃中翻涌。

“报 ——” 暗卫破门而入，玄色劲装浸透血水，“陛下！东城门守军倒戈，杨沁公子...... 带着天狼山庄的人杀进来了！”

龙榻轰然碎裂。杨莉莉攥着断裂的玉枕，指节泛白如霜：“逆子！” 十二年前的记忆如毒蛇噬心 —— 她在乱葬岗捡到浑身冻僵的幼童，用体温将那具小小的身躯焐热。孩子睁开眼时，那双湿漉漉的杏眼里倒映着她的凤冠，软糯地唤出第一声 “母亲”。

暴雨倾盆而下。杨莉莉身披玄铁战甲，踏着满地积水冲向宫门。宫墙上的灯笼在风中剧烈摇晃，血红色的绸带被撕成碎片，如同她破碎的亲情。“杨沁！你给本宫滚出来！” 她的怒吼混着惊雷炸响，手中的凤鸣剑出鞘三寸，剑气割裂雨幕。

“母后何必动怒？” 悠扬的笑声从城楼传来。杨沁身着银鳞软甲，腰间悬挂着她亲赐的螭纹玉佩，站在猎猎作响的叛旗之下。少年眉眼与记忆中那个总爱拽着她裙摆撒娇的孩童重叠，此刻却噙着冷笑：“您独断专行十二载，玄冥百姓饿殍遍野，这皇位，也该易主了。”

“住口！” 杨莉莉足尖点地，如黑色的怒燕般跃上城楼。剑锋抵住杨沁咽喉的瞬间，她瞥见少年颈侧的胎记 —— 那是幼时她为他吸出毒血留下的印记。记忆翻涌如潮：六岁那年杨沁高烧不退，她衣不解带守了三昼夜；十岁生辰，她亲手为他戴上象征储君的玉冠；上个月，这孩子还伏在她膝头，说要永远做她最乖的儿子......

“母后的剑，终究舍不得杀我。” 杨沁突然反手扣住她的手腕，眼中闪过一丝狠厉。暗处的天狼山庄杀手蜂拥而出，暗器破空声中，杨莉莉猛地将他拽入怀中，用后背替他挡下三支淬毒的弩箭。

“为什么？” 杨沁震惊地看着她渗出黑血的伤口，“您明明知道我要夺您的皇位！”

“因为你是我儿子！” 杨莉莉咳出一口鲜血，染红十字绣的衣领。她死死攥住杨沁的手腕，指甲深深掐进皮肉：“从你叫我第一声母亲起，就永远是我的逆鳞！” 暴雨冲刷着两人交叠的身影，远处传来亲卫军的呐喊，却盖不住她颤抖的尾音：“跟我回去，一切都还来得及......”

“来不及了。” 杨沁突然挣开她的手，后退半步。他从怀中掏出一卷泛黄的图纸，正是玄冥军防部署图，“您以为我真的只是想当皇帝？看看这些吧，母后。” 图纸展开，密密麻麻标注着各地粮仓亏空、苛捐杂税的记录，还有百姓饿毙街头的惨状速写。

杨莉莉的瞳孔剧烈收缩。这些年她沉迷于开疆拓土，将朝政尽数托付给丞相，却从未想过，自己的雄心壮志竟成了百姓的枷锁。“你......”

“我亲眼看见王家庄的孩子吃观音土充饥，肚子鼓得像个球，最后活活胀死！” 杨沁的声音带着哭腔，“我去御书房求您开仓放粮，您却说‘战乱时期需囤积粮草’！那些可都是您的子民啊，母后！”

皇宫方向突然腾起冲天火光。杨莉莉转头望去，只见未央宫的飞檐在烈焰中扭曲变形，那是她为杨沁建造的宫殿。记忆中孩子在宫殿前放风筝的模样与眼前的火海重叠，她踉跄着扶住城墙：“所以你就勾结外敌，要用战火来‘救’百姓？”

“我别无选择！” 杨沁举起长剑，却始终无法刺向眼前这个浑身浴血的女人，“只要您退位，宣布推行新政，我可以保您......”