天刚蒙蒙亮，薛明蕙就被春桃扶着回到了西偏院。她脸色苍白如纸，指尖冰凉发青，唇色毫无血色。春桃瞧得心疼，想叫人去煎药，却被她轻轻摇头拦下。

“别声张。”她倚在床边喘了口气，声音微弱，“把那盒绣线拿来。”

春桃迟疑片刻：“小姐，您一整夜都没合眼，又咳了好几回...这样下去身子怎么受得住？”

“我没事。”薛明蕙勉强一笑，抬手解下披帛，从袖中取出一小撮灰烬，小心翼翼地藏进妆匣的夹层里，“眼下最要紧的，是赶紧把那几幅图绣完。”

话音未落，她已强撑着坐起身，取来绷架与素绢。手指微微颤抖，针尖几次扎进指腹，她却恍若不觉，仍一针一线地绣着。

十二幅《百子千孙图》，每幅边缘都用了一种特制药线锁边——这是她早年暗中从太医令处学来的秘法，遇热后血迹便会浮现，色泽宛如旧伤渗血。

窗外传来脚步声，是崔紫菀那边的人在各院巡视。薛明蕙头也不抬，只低声叮嘱春桃：“待会儿若她问起，你就说我在为阖府祈福，绣些吉祥图送去祠堂。”

春桃点头应下。

这一绣便是两个多时辰。日头升至中天时，她额上冷汗涔涔，喉间泛起甜腥，几乎要呕出血来。终于，最后一针落下。收线时手一滑，针尖划破指尖，一滴血坠落，恰好落在图中央孩童的眉心。

她怔了怔，随即嘴角浮起一丝冷笑。

也好。这图本就不是为了祈福。

入夜，月光悄然爬上窗棂。她吹灭蜡烛，只留一盏小灯映照铜盆中的温水。喝下一碗苦涩的药汤，将一块寒玉贴上额头，凉意顺着太阳穴渗入脑海。

疼痛稍缓。

她闭上双眼。

梦来了。

残破的御花园中，石桌裂痕纵横，青苔爬满刻纹。她缓步走近，眼前缓缓浮现出半幅《璇玑图》，如血丝般蜿蜒扭曲。紧接着，字迹浮现而出：三日后，紫菀持对牌入三皇子别院。

她猛然睁眼，胸口剧烈起伏。

对牌？那是掌管家中财政出入的关键信物，向来由主母亲自保管。崔紫菀虽仅为姨娘，却一直以主母自居，连对牌也藏于她的妆奁深处。

她怎敢私自携出？

除非...她早已与三皇子府有所勾结。

薛明蕙盯着跳动的灯火，指节渐渐攥紧。

若真如此，昨夜烧毁柜子，便不只是为了销毁毒药证据。她是怕有人追查账本去向——那些被克扣的家用银两，恐怕早已通过这张对牌，悄然流入外宅。

不能再等了。

次日天还未亮，她便命春桃捧着十二幅绣图前往通报崔紫菀，说是“为阖家积福”，请她过目验收。

崔紫菀正在用早饭，听闻后皱眉道：“她倒勤快起来了？”